1901年，一位21岁的年轻人来到了山东新建陆军的营房前，也不知道使得什么手段，竟然让门口负责防卫的士兵乖乖的替他去袁世凯处送了一封自荐信。
当时山东新建陆军的长官，就是我们十分熟悉的大军阀，袁世凯。咱们都知道，袁世凯此人十分爱才，他见了这封洋洋洒洒的自荐信后，便想要立刻与这位年轻人相见。
可不巧的是，那会袁世凯的母亲正好去世了，他在家中丁忧，不方面出门。但为了不失去这个人才，便派出了山东按察使朱钟琪前去接见。
结果朱钟琪骄傲自大，自己认为自己位高权重相当尊贵，于是便不把徐树铮放在眼里，而被考察的徐树铮也自认为自己才高八斗，学富五车，也不把朱钟琪放在眼里，所以两人没有打起来就不错了，于是徐树铮投军不成便在济南独自打拼，就在他快要放弃的时候，一位军官的出现可谓是改变了其一生的轨迹，使得徐树铮为他效命20余载，这位“伯乐”军官就是北洋军阀的头领之一，段祺瑞。
徐树铮出身于一个耕读之家，他的祖父徐兰因躲避太平天国之乱而逃到了徐州城外的醴泉村定居。他的父亲徐忠清原本是一个乡村塾师，1873年被选为拔贡生；母亲岳氏为徐忠清之继室，其家族自称岳飞后裔。徐树铮的外祖父岳封叔是个看相先生，因看中徐忠清有富贵之相而将女儿嫁给他。
后来，段祺瑞发现，徐树铮其实在军事方面是个外行，所以她便决定奔赴日本，但她既不可能被派遣，自己出钱又觉得有一点丢人，所以就假借段祺瑞名义借了五百大洋，但段祺瑞并不怪罪他，反之还加钱给他。后来徐树铮也在很多方面在段祺瑞出谋划策。
比如，利用完梁启超和“研究系”，一脚把人家踹开，这过河拆桥玩得太过分，失去了很好的盟友；又比如，擅自把“西原借款”给了一部分张作霖，拉奉军到湖南帮打湘-桂联军，结果奉军拿到好处后就跑回东北去了；再比如，没问过段祺瑞的意思，直接把陆军上将、老资格的陆建章给毙了。
又因为徐树铮个人的脾气性格关系，许多军阀又都和他合不来，最终爆发了直皖战争。后来他又联合张作霖对付直系，也联合孙传芳、张作霖反对过冯玉祥。由此可见徐树铮的厉害之处，而不管是非功过，他与段祺瑞的一段知遇之恩确是历史上的一段佳话。
