1901年,一位21岁的年轻人来到了山东新建陆军的营房前,也不知道使得什么手段,竟然让门口负责防卫的士兵乖乖的替他去袁世凯处送了一封自荐信。
当时山东新建陆军的长官,就是我们十分熟悉的大军阀,袁世凯。咱们都知道,袁世凯此人十分爱才,他见了这封洋洋洒洒的自荐信后,便想要立刻与这位年轻人相见。
可不巧的是,那会袁世凯的母亲正好去世了,他在家中丁忧,不方面出门。但为了不失去这个人才,便派出了山东按察使朱钟琪前去接见。
结果朱钟琪骄傲自大,自己认为自己位高权重相当尊贵,于是便不把徐树铮放在眼里,而被考察的徐树铮也自认为自己才高八斗,学富五车,也不把朱钟琪放在眼里,所以两人没有打起来就不错了,于是徐树铮投军不成便在济南独自打拼,就在他快要放弃的时候,一位军官的出现可谓是改变了其一生的轨迹,使得徐树铮为他效命20余载,这位“伯乐”军官就是北洋军阀的头领之一,段祺瑞。
徐树铮出身于一个耕读之家,他的祖父徐兰因躲避太平天国之乱而逃到了徐州城外的醴泉村定居。他的父亲徐忠清原本是一个乡村塾师,1873年被选为拔贡生;母亲岳氏为徐忠清之继室,其家族自称岳飞后裔。徐树铮的外祖父岳封叔是个看相先生,因看中徐忠清有富贵之相而将女儿嫁给他。
后来,段祺瑞发现,徐树铮其实在军事方面是个外行,所以她便决定奔赴日本,但她既不可能被派遣,自己出钱又觉得有一点丢人,所以就假借段祺瑞名义借了五百大洋,但段祺瑞并不怪罪他,反之还加钱给他。后来徐树铮也在很多方面在段祺瑞出谋划策。
比如,利用完梁启超和“研究系”,一脚把人家踹开,这过河拆桥玩得太过分,失去了很好的盟友;又比如,擅自把“西原借款”给了一部分张作霖,拉奉军到湖南帮打湘-桂联军,结果奉军拿到好处后就跑回东北去了;再比如,没问过段祺瑞的意思,直接把陆军上将、老资格的陆建章给毙了。
又因为徐树铮个人的脾气性格关系,许多军阀又都和他合不来,最终爆发了直皖战争。后来他又联合张作霖对付直系,也联合孙传芳、张作霖反对过冯玉祥。由此可见徐树铮的厉害之处,而不管是非功过,他与段祺瑞的一段知遇之恩确是历史上的一段佳话。