癌肿可直接转移到邻近的纵膈组织，还可沿淋巴转移到胃和肝脏等处。食管癌发展到晚期，治疗困难，预后不佳。
食管癌早期未出现典型吞咽困难前，可出现梗塞感等症状，应该引起警惕。（1）梗塞感。一般因大口吞下米饭、馒头、烙饼、红薯等食物引起哽噎感或憋闷感。这一症状不经治疗即自行消失，但隔数日或数周后可再次出现，以后次数日渐增多，哽噎程度也逐渐加重。（2）胸骨后疼痛。进食时胸骨后及心窝部有疼痛感，其性质可呈烧灼样、针刺样或摩擦样疼痛。当咽下粗糙、过热、刺激性强（如辣椒、烈性酒等）食物时，疼痛加重。起初比较轻微，出现次数较少，以后可反复出现，疼痛加重。据统计，约50%早期食管癌病人有这种症状。（3）食管内有异物感。进食时有食物在食管内停留的感觉，不疼痛。有的病人即使在非进食时也感到食管壁似有菜叶碎片或米粒样物贴附，吞之不下。（4）食物滞留感。吞咽下食物后会感到食管口变得狭窄、紧缩，食物下行缓慢，甚至停留在食管内。（5）咽喉部干燥和紧缩感。30%的病人吞咽干燥或粗糙食物时出现此种症状。
中老年人近期出现以上症状，应警惕患了食管癌，及时去正规医院就诊。目前确诊食管癌的方法包括：X线钡餐造影、食管脱落细胞学检查、纤维内窥镜检查及食管内镜超声检查。早确诊，早治疗，早期发现食管癌，手术切除癌肿，并进行化疗，疗效满意。
