一个几年前的疑问在近日有了初步答案，谷神星上的神秘亮斑到底是什么？NASA黎明号探测器第一次观察到了谷神星上有两个明亮斑点，当时探测器围绕这颗矮行星运行，斑点在黎明时最亮，黄昏时最暗，刚开始科学家推测是冰水，因为阳光导致了冰的明暗变化，不过随着黎明号的后续观测，科学家近日得出结论，亮斑是涌出的盐水。
谷神星是太阳系最小的矮行星，它位于火星和木星之间的小行星带，很多科学家对它的可宜居性抱有期望，而上面很突兀的亮斑更被视为太阳系最奇怪的地方之一。虽然黎明号已在两年前因为燃料耗尽无法继续观察，但传回的数据帮助科学家对这颗矮行星有了更深的了解，也揭开了神秘亮斑原来是卤水。
原先科学家认为亮斑是喷发的冰水羽流物，因为它在白天很明亮，傍晚则较暗，而夜里则完全消失。但是后面并没有发现周围有冰霜落雪，所以这个观点并不被肯定。
谷神星地质活动频繁，大约900万年前一些冰火山开始活跃，一直持续到现在。神秘亮斑正处在名为奥卡托环形山的陨坑里，这个撞击坑有两千多万年历史，直径有90多公里，陨坑下有一层厚厚的盐水储层，正是谷神星活跃的地质活动将盐水不断挤压出地面，形成明亮的盐沉积，其中就包含水合氯盐。盐水涌出地表后快速脱水，大量的地下含盐液体不断补充泌出。两处亮斑的盐分因所处深度也有所不同。
谷神星直径大约950公里（地球12000多公里），呈现圆形，在小行星带它和其他天体较为不同，它被认为是一个海洋世界，地幔层有大量载水矿物，有望远镜曾发现上面有水蒸气冒出。更让人吃惊的是，黎明号探测器上的红外光谱仪还发现其表面有简单有机物。加之，其地下藏水达星体体积的40%、一定的光照条件，因此地下水中可能含有复杂的有机物。
