1989年7月28日，秦大河代表中国，同美、法、苏、英、日5国的5名队员组成的国际横穿南极大陆考察队，从南极半岛拉尔森冰架北端出发，开始了徒步征服南极的壮举。
谁也不知道，他们出发之前，在美国一个名叫伊利的小镇，秦大河不仅接受了两个月的强化训练，拔掉了10颗牙齿，还签下了一份生死文书。上面写着： 如果因为探险而死亡，考察队仅按国际民航的规定付与赔偿费，不负任何其他责任 ， 如果你因为参加横穿南极活动而丢失身体的某个部位，赔偿不得超过这个赔偿费用的10% ， 如果你受伤，不能参加横穿南极活动，考察队只负责将你抢救以后送回你的国家，不负担任何医疗费用 ，等等。
然而，这一切并未吓倒秦大河。考察队员秦大河肩负着探险和科学考察的重任，负荷最重。他克服了常人难以想像的困难，在行进中学会了滑雪;他以坚强的毅力，在一天疲劳的探险结束后，再开始自己的研究工作;当探险队被迫轻装前进时，秦大河把所有的衣服都精简了，而将雪样保存下来
历程5986公里，历时220天，1990年3月3日，考察队胜利到达终点 前苏联和平站。秦大河作为国际横穿南极科学考察队员之一，成为徒步横穿南极的第一位中国人。
