1986年1月28日，美国航天飞机 挑战者号 从肯尼迪航天中心发射72秒钟之后在1.5万米高空突然爆炸，7名机组人员全部遇难。飞机在顷刻之间炸成一团红白色火雾，飞机的残骸碎片在一小时内散落到距发射中心9公里的大西洋洋面。
殉难者中有机长弗朗西斯-R-斯科比、驾驶员迈克尔-J-史密斯、宇航员朱迪恩-A-雷斯尼克、罗纳德-E-麦克纳克、埃利森-S-奥尼朱卡、格雷戈里-B-贾维斯和克里斯塔-麦考利夫。麦考利夫是一名来自新罕布什尔州康科德女子中学的教师，预期成为宇宙中的第一位普通公民。超越是人的本性。极限，对探索永不止步、永不满足的人类而言，具有不可抗拒的诱惑。最震撼人心的挑战就是在1991年，美国 挑战者 号宇宙飞船在几万米高空解体后用浓烟拉出的一个大大的、跳跃的 人 字，那是人类写在天空上的挑战极限的宣言。
