范仲淹不仅是北宋著名的政治家和军事家，还是一道位卓越的文学家和教育家。作为宋学开山、士林领袖，他开风气之先，文章论议，必本儒宗仁义；专并以其人格魅力言传身教，一生孜孜于传道授业，悉心培养和荐拔人才；乃至晚年“田园未立”，居无定所，临终《遗表》一言不及私事。
公元989年，范仲淹在徐州出生，两岁的时候父亲病逝。由于家庭极度贫困，其母无奈只得带着还是幼儿的范仲淹，改嫁到了今山东邹平县朱姓的人家。在朱家，范仲淹慢慢长大成人。
范仲俺的继父是个底层官员，在范仲淹到了朱家后，其继父到了位于洞庭湖西北部，今湖南省常德市的安乡县做官。根据古代官员上任会携带家人的惯例，可以肯定少年时的范仲淹随其继父到过岳阳一带。
另外在现在的湖南省常德市的澧县一中院内至今还存有“范文正公洗墨池”。现在的澧县一中也就是宋朝时的澧县书院，因此，可以肯定范仲淹曾在澧县书院读过书。澧县位于洞庭湖西部，而岳阳在洞庭湖的东部，两个城市隔湖相望。也许范仲淹没有去过岳阳，但他在澧县、安乡生活过的时光也自然使他对洞庭湖十分熟悉，印象深刻。因此他在后来写《岳阳楼记》时，才会旧印新感，一气呵成。
衔远山，吞长江，浩浩汤汤，横无际涯，朝晖夕阳，气象万千。至若春和景明，波澜不惊，上下天光，一碧万顷；沙鸥翔集，锦鳞游泳，岸芷汀兰，郁郁青青，而或长烟一空，皓月千里，浮光跃金，静影沉璧，渔歌互答，此乐何极。
这些既是高度概括，又细微入至的形象描述，如果不是曾经身临其境，亲自走过去过看过，肯定是无法感同身受的。我认为范仲淹写《岳阳楼记》一定是有少时的亲身经历留下深刻的印象，再加以后了经历过的那些不平凡的时光，在失去和缅怀之间的深深情感。这种感觉，绝对是无法想象、凭空捏造的。
我们在初中时，就知道《岳阳楼记》是范仲淹应岳州知府滕子京盛情邀请所作。范仲淹与滕子京为同年同榜进士，亦是好朋友，又都是人正直的秉性。在范仲淹罢参知政事并贬知邓州时，滕子京亦贬为岳州（今湖南岳阳市）知府。滕子京上任后，务实从政，为人民办了许多好事，其中一项就是重修面对洞庭湖的岳州西城楼（现岳阳楼）。
在西城楼重修落成之际，滕子京突然想起了“同是天涯沦落人”的老朋友范仲淹，于时手书一封《求记信》，请范仲淹为重修的西城楼作记，为了范仲淹印象深刻，随信还附上《洞庭秋晚图》一幅作为写作参考。
作为文采斐然的宋学大家，范仲淹果然不负重托，下笔千言、一气呵成。于是在1046年，一篇写成一篇气吞山河、淋漓尽致，情景交融的千古绝唱——《岳阳楼记》诞生了，并成为千古绝唱。从此以后，后人所描述岳阳楼的文章再也没有超越范公。
从这里我们可以知道，范仲淹在起笔《岳阳楼记》时肯定去过岳阳楼，这从滕之京在《求记信》并附的《洞庭秋晚图》就可确定。但至少可以证明重修岳阳楼这一时段阶段范仲淹没有去过。范仲淹是朝廷命官，如果身负公务，远在邓州（今河南省邓州市）的范仲淹在重修岳阳楼前去岳州出一趟公差也不是不可能。
从范仲淹的生平经历来看，成年后的范仲淹应该没有去过岳阳，但是他小时候曾在澧县、安乡附近生活的经历，结合滕子京所附的《洞庭秋晚图》的感触。让他对洞庭湖和君山的印象立马变得鲜明，于是就有了这样一篇前不见古者、后不见来人的《岳阳楼记》。
