范仲淹是北宋著名的政治家、军事家和文学家。宋仁宗庆历五年（1045年），他因主张革新，遭保守势力的诬告，被贬官到邓州（今河南邓县）。他的好友滕子京这时也正贬官在岳州（今湖南岳阳），在岳州重修岳阳楼。滕子京认为“楼观非有文字称记者不为久，文字非出于雄オ巨匠者不成著”，就送上幅《洞庭晚秋图》，请被贬在邓州的范仲淹为楼作篇记。
范于是在邓州的花洲书院里挥毫写出了传诵千古的《岳阳楼记》。范仲淹在写《岳阳楼记》前并没有到过洞庭湖，但是也有人认为范仲淹把八百里洞庭风光，描绘得如此形象逼真，堪称绝笔，只看图是写不出来的，说他曾到过洞庭湖，并在那里生活了四年。范仲淹的《岳阳楼记》传诵千古，有人却说他都没去过，怎么回事？
一、“到过洞庭”说
范仲淹两岁丧父。据《宋史》记载，其“母更适长山朱氏，从其姓，名说。……既长，知其世家，乃感泣辞母，去之应天府，依戚同文学”。但因本传载简略，他的继父为何等人，范仲淹在朱家寓居多长时间，时人都不知情。至南宋理宗宝庆三年（1227年），澧州军事推官任龙友，应知州董与几之情，写过篇《文正公读书堂记》，始说范仲淹的继父曾任安乡知县，他幼年曾“侍母偕来”，在安乡的兴国观中读书，“寒暑不倦，学成而仕，为时名卿”。（见《范文正公集》附录《褒贤祠记》卷二）今安乡有范仲淹读书台的遗迹。
其后，明清两代的地方志也有类似的记载。明隆庆刻本《岳州府志》和清乾隆年间修撰的《安乡县志》都说范仲淹的继父叫朱，淄州长山人，“端秩中莅任，官至朝散大夫”。范仲淹幼孤，“从其母归朱＂、后朱辄任安乡县令，“淹随之，稍长，特筑室于鹳江之北为读书地，至今名日书台”。这两条记载进步说明了范仲淹继父为朱辄，范仲淹幼时曾随他到安乡，并在安乡的江之北筑室读书。
南宋楼明编《范文正公年谱》，在《年谱》中还记载了范仲淹在安乡的具体时间。他说范仲淹“三十三，询知家世，感泣去之南都，入学舍扫一室，昼夜讲通”，二十七岁举进士。（见《范文正公集》附录）今人江立中等认为：安乡在三国时“隶南都”。《年谱》中的“南都”就是安乡，“南都郡庠”即为南都郡治的学校，他们推断范仲淹二十三岁至二十七岁在安乡读书。安乡濒临洞庭湖，他在《岳阳楼记》中能逼真地写出洞庭湖景象，是有着丰富的生活基础，而不是“看了图画”，凭丰富想象写出来的。（见江立中《范仲淹到过洞庭湖》）
二、“未到洞庭”说
但是孙云青、吴小如等论者却认为：范仲淹一生并没有到过洞庭湖，读书安乡纯属杜撰。宋理宗绍定二年（1229年），丁黻曾写过一篇《池州范文正公祠堂记》，这篇记写作时间比任龙友《文正公读书堂记》晚两年，说法就与任龙友不同。他说：“国史本传及欧阳公撰神道碑俱云：公生二岁而孤，母贫无依，改适长山朱氏。…天台丁君木宰池之青阳，政成暇日，讨究先贤遗事，慨然慕之。长山去县仅十五里，朱之族人故在，遂访其家，得公之续谱遗墨，及公与母夫人之画像。”
（《范文正公集》附录《褒贤祠记》卷一）丁君木通过去长山实地考察，了解到范母改适的朱氏为“朱君文翰”，范仲淹稍长，因朱氏告诉他有族人在应天府，因而他在及冠后就“辞母绝江逾准，学于应天”了。由此可知范仲淹的继父是朱文翰，而不是朱軏；他是“学于应天”，而不是在安乡“学成而仕”。丁黻为南宋人，时间比《岳州府志》早约340年，比《安乡县志》早约500年，又有实物为证，应该说是比较可信的。
至于《安乡县志》云：朱轧于“端秩中莅任”。孙云青说宋代并没有“端秩”的年号，与“端秩”形近的有“端拱”，其时范父尚未死；“端平”，范仲淹已死去180多年，这个“朱辄”与范仲淹毫无关系，范仲淹读书安乡说纯属附会，不足为据。《范文正公年谱》中的“南都郡庠”或“南郡”不是安乡，而应是宋代的南京（今河南商丘），亦即应天府，四名实为一地。这恰与史传记载“学于应天”相合，证明范仲淹未曾在安乡读过书。（见孙云青《范仲淹没有到过洞庭湖》）
范仲淹生于徐州。母更适淄州长山朱氏。他随母至淄州长山。淄州长山，今属山东，临近徐州。《年谱》说他曾“上长白山僧舍修学”，长白山在山东邹平县，因山中云气长白而得名，为泰山副岳，盘巨于邹平、长山、淄州、章丘四县。他自己在诗文中也说：“窃念某生于唐虞、学于邹鲁。”
（《移苏州谢两府）“窃念臣齐鲁之生＂（《让枢密直学士右诗议大夫表》、“长白一寒士”《登第后诗》）等这都说明他读书于北地邹鲁，写《岳阳楼记》前，没有到过洞庭湖。他对洞庭湖淋漓尽致的描绘，是采用了园林艺术中“借景入园”的艺术手法，将自己游览名湖大川的生活体验融入了作品，因而达到了令人恍若亲临其境的效果，成为一篇脍炙人口口的名作。
但是，丁黼的《池州范文正公祠堂记》说“长山去县十五里”也令人费解。池州即今安徽贵池县。长山为今山东桓台县南。一在皖南，一在鲁中，相隔岂止十五里？且朱氏为淄州人，其族何以又聚居池州青阳？这都是疑问，因而这篇记也可能不足为据。
