弟子规原为讲：兄道友，弟道恭。兄弟睦，孝在中。
“兄”是哥哥；
“道”是道理的意思；
“兄道”可以理解为做哥哥的道理，也就是做哥哥要注重的原则；
“友”友好、相亲相爱的意思，表达的是不要以大欺小，能够不能因为为长兄而压制弟弟；
“弟”是弟弟；
“弟道”是做弟弟要注重的原则；
“恭”谦逊有礼貌；
“睦”是和气、友和恭的结果；
这句话的意思就是说：做哥哥要注重的原则是对弟弟友爱、平等地对待弟弟，不以大欺小；做弟弟的要注重的道理是对哥哥要恭敬，不要因为自己小就对兄长无力傲慢，兄弟之间相处和睦，父母就会因为兄弟和睦而内心轻松愉快，也就是作为子女对父母的孝心。
这句话当中最重要的两个字：友和恭，理解了这两个字的意思也就理解了整句话所表达的核心含义。
先看“友”，哥哥对弟弟要友，友就是友爱，友好，像对待朋友一样。在生活中哥哥对待弟弟一般都认为要爱护弟弟，这其实没什么不对，但是仅仅爱护是不够的，还要像对待好朋友一样对待弟弟，因为大家清楚，爱护从某种意义上来说就是一种限制。
比如弟弟想喝凉橙汁，但是妈妈给哥哥交代过，凉橙汁不能喝，因为对身体有伤害。但是哥哥因为年龄大，自己能够拿到橙汁，于是就偷偷的喝，弟弟看到了也想喝，可是哥哥不能给弟弟喝，因为哥哥要爱护弟弟，担心弟弟闹肚子，这个时候弟弟只能着急地躺在地上生气地哭。
哥哥确实是爱护弟弟，并不是小气不让弟弟喝凉橙汁，但是这样的爱护也是对弟弟的限制，只仅仅是爱护，从朋友的角度就不一样。
“像朋友一样”其中包含了理解、尊重和平等这三个基本方面，，因为没有这三个基本方面，就不可能是好朋友，当然也有爱护的因素在其中。对待弟弟也是一样，除了爱护以外还要有理解、尊重和平等。否则对弟弟的仅仅是爱护的话，在有的情形之下就是限制和打压。
“兄道友”在生活中往往是最容易忽视的，因为哥哥年龄大，弟弟年龄小，哥哥从小就要比弟弟早承担家里的事务，包括看护、照顾弟弟，所以我们会养成一种习惯就是替弟弟做决定，干涉弟弟做事情，以及认为弟弟就该听自己的，这其实对弟弟来说，并不能完全接受。
兄弟之间在年龄小的时候，并不会有矛盾，但如果随着年龄的增长，弟弟会有自己的想法，可能与哥哥的想法会完全不同，如果这是哥哥再替弟弟做决定，干涉弟弟，那么很容易造成兄弟之间的矛盾，所以哥哥除了要爱护弟弟之外，最好还能像对待好朋友一样对待弟弟。
接着来说“恭”，恭就是谦虚而有礼貌。在生活中，弟弟因为年龄小的原因，父母长辈都会以一种相对更加宽容的态度对待弟弟，比如弟弟和哥哥因同一件事犯错，父母批评哥哥比批评弟弟要严重，这就是一种相对宽容的态度。
并且父母长辈从小就会跟哥哥说，凡事要让着弟弟、不要跟弟弟争、不要跟弟弟抢，那么作为弟弟来说，就会认为哥哥的理应如此，也因此会对哥哥很无礼，其实就是父母长辈的撑腰。
所以就经常看到，弟弟妹妹欺负哥哥姐姐，而作哥哥姐姐的却不敢有反驳意见，如果哥哥姐姐胆敢反驳，弟弟妹妹就可以哭，于是父母会批评哥哥姐姐。
当然随着年龄的增长和阅历的增多，这种小时候的把戏会慢慢的失效，但是父母长辈对于弟弟宽容往往不能改变，如果做弟弟的不能认识到这一点，依然对哥哥姐姐傲慢无礼，就会引起兄弟姐妹之间的不满。
所以弟道恭，在哥哥姐姐面前做到恭敬才是对哥哥姐姐最大的认可。
很多兄弟姐妹为什么会有矛盾，其实就是不能意识到这样的相处规则，如果兄弟姐妹之间矛盾不断，其实最难过的还是父母，所以兄弟姐妹之间不能和睦，其实也就是不孝了。
