中国山水画从唐、五代、宋、元开始，至明清时期，人们对意和境之间所存在的关联进行了深入研究，明代朱承爵在《存余堂诗话》中提出“意境融彻”，清代叶夔认为意与境并重，强调“舒写胸臆”与“发挥景物”应该有机结合。在不同时期人们所理解的意境也有所不同，是一个动态的思想感受。人们在欣赏山水画的同时，可以透过画面内容联想到境外之情，弦外之音。宗炳云：“圣人含道映物，贤者澄怀味象”，通过对山水画的品悟进而升华到体悟创作者的情感诉求，这正是山水画中的意境美所在。
（江峡壮美图 方金炉）
意境属于我国传统文化中独有的美学范畴，是由空间景象为媒介所构成的，通过把握与经营景象，形成意与象通，情与景汇。中国山水画以描绘具体、直观的自然物象来形成画面，画家们为了克服自然物象的局限性，运用了许多象征性的笔墨技法与表现形式，以此来拓展作品文化内涵。如当代画家方金炉在他的山水画创作中大量运用了虚实相生、散点透视、计白当黑、意象造型等技法，以此来获取意境构筑中的主动权，避免了特定空间中作品的局限性。这些绘画技法使画家将百里之势汇聚于咫尺之内，让欣赏者能从局限的画面中体悟到无限的意境之美。
（万壑有声含晚籁 方金炉）
意境的基本特征是情景交融，是景与情的完美结合，是画家描绘景物特点、表达思想感情中的一种至高的艺术境界。这种境界是画家主观思想的“意”与客观对象的“境”相互交融的产物，是主观与客观的统一。这种境界的形成主要依靠视觉感受使观赏者在“不尽之境”中产生联想，并且通过画面感受到画家所传达的情感，进而产生共鸣。例如方金炉在《清江帆影》中，通过审美意识对自然山水进行了高度的艺术概括，画面中用淡墨表现远山，用重墨描绘树木，用线条勾勒山石，山体间穿插运用破墨，虚实结合，藏露并用，营造出了一片平淡天真的空灵意境。方金炉通过对山水的描绘带入了自身的情感、品质和精神，达到了与山水“神遇而迹化”的精神高度。
（清江帆影 方金炉）
石涛云：“笔墨当随时代”，这就要求当代的山水画家，要与时俱进，提高自己的笔墨技法与审美境界。同时我们必须明确认识到，意境是一个动态发展的美学范畴，因此画家们不能拘泥于前人的审美体验，在继承前人的同时更要努力地去发展、完善，使山水画的意境能随着时代的发展不断前进。
（山从水底出 身在画中看 方金炉）
