提到西方国家的贵族文化，很多国人羡慕不已。其实中国的贵族早已有之，兴起更早，历史更悠久，从夏、商、周，到春秋战国时期晋国的六卿赵氏、中行氏等诸侯世臣家族等等。而中国的贵族历史中有一个很独特的群体——“门阀士族”。
门阀士族，是指在官职爵位不能世袭的社会中那些长期为官控制朝政的家族，这些家族并不如那些外戚一样只在一朝显贵，而是长期掌权，换个皇帝对他们的冲击远没有那么大，甚至到了后来，就连改朝换代对他们的影响都不是非常大。
门阀士族萌生于汉朝，形成发展于魏晋，喜欢三国历史的朋友应该都能发现，世家的力量贯穿了三国始末。
南北朝时期，更是有中国历史上赫赫有名的四大士族：清河崔氏、范阳卢氏、琅琊王氏、陈郡谢氏。
等到了唐朝，更是发展到了鼎盛时期，可以说盛唐的辉煌，就是门阀士族的辉煌。
我们先来看下唐太宗李世民的出身，李世民的曾祖父是南北朝时期西魏的陇西郡公，北周建立后受封唐国公。祖父李昺承袭了曾祖父的爵位，受封御中正大夫并加封柱国大将军。
父亲李渊就更是不得了，七岁袭封唐国公，历任三洲刺史和迁卫尉少卿，还担任过当时军事重镇太原太守。除了世袭的爵位，李渊还是皇亲国戚。隋文帝的皇后是独孤皇后，而孤独皇后恰恰是李渊的姨母，隋炀帝杨广就成了李渊的表兄弟，有着这层关系李渊更是深得信任和重任。所以，用现在的话说李世民是一个不折不扣的“官N代”，而他和他父亲建立的唐王朝就是由贵族出身的皇帝和贵族出生的臣子组成的王朝。
有人说隋唐时期不就已经开始实行科举制了吗？确实有寒门子弟通过科举慢慢进入权力中枢，但是在唐朝，寒门子弟想要当高官是相当不易的，当时当高官普遍是要有贵族出身的。这里有这么一组数据：
台湾大学历史学教授梁庚尧在《中国社会史》一书中就指出，从唐肃宗到唐朝灭亡的179位宰相中，出身于名族和公卿子弟的共有143人，占总人数的80%；出身于中等家族的仅有22人，占比12%；而真正寒门出身的宰相只有12人，占比7%；其他1%未能确定。
从中可以看出，虽然有了科举制，但士族力量还是占据了唐朝的权力中心。直到后来经过五代十国的武人政治，对门阀士族的打击；宋朝的科举昌盛，让更多的寒门子弟走上政治舞台。
权力的中心慢慢转移到平民阶层，士族的时代也就结束了。
