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火星，这颗人类最熟悉的近地行星，早在多年以前就有探测器证实，它曾经存在过水。这被认为火星的过去曾出现过生命，而如果火星生命被证实，则“人类是宇宙中的唯一生命”这一论题将被直接推翻。但现在还有几个需要讨论的问题：
古代火星大气层是否足够厚？厚到足以保持温暖并维持生命培育所需的时间。火星上发现的有机化合物，它们到底是生命的迹象还是水和阳光交互作用时产生的化学反应？而“好奇号”也发现了一些火山口中的矿物，通过这些矿物，科学家也许可以计算出火星从温暖到寒冷的过渡时间。
“好奇号”在探测火山口岩石时，发现其中部分矿物与其他岩石有些不同：它们可能是夹在火星温暖时期和寒冷时期之间的产物，由于火星在失去了部分大气之后，火星开始逐渐变冷，湿润地表的有机分子和黏土矿物质以淤泥的形式沉降在更深的位置。一般来说，在火星干枯的河床下发现这些矿物并不值得稀奇，但发现的地点却是火山口，这表明火星已经寒冷了相当久的一段时间。
模拟的火山口湖泊图
火星上的碳循环
这些矿物不只是探究火星寒冷的时间那样简单。这些矿物含有大量二氧化碳，在神秘的火星气候中，碳才是主要见证人。在地球上，碳是一种与生命息息相关的物质，它不停地循环在空气、水流中。如植物吸收大气中的二氧化碳，同时它们会生产氧气。而人类和其他生命则会吸收氧气，随着呼吸又将二氧化碳释放到空气中，这就是地球上的碳循环。
火星上的风轨迹
科学家发现火星上也有个碳循环，因为这颗星球曾经存在过水，就一定有碳的影子。不过火星上的碳循环与地球的碳循环大不相同，这颗红色星球的水存储量实在太过稀少，并且它是否存在过生命也还是个未知数，所以这样的循环差别至少存在了30亿年的时间。科学家现在正努力了解火星上的碳循环，除了有助于揭示火星古老气候的信息，更重要的是碳循环就意味着这是生命构成的一环。
碳去哪儿了
通过将“好奇号”采取到的矿物加热至气体析出，可以判断该气体来自火星上的哪种矿物。在其中发现的一些碳酸盐中，科学家注意到氧同位素比火星大气中的同位素更轻。这表明在火星温度冷却的时间里，大气中的二氧化碳并没有落入火星地表，反而可能逃离了火星。这样的话，这些发现的矿物只与火星曾经存在过的水有关。
火星内部的碳交互过程
这很奇怪，如果说火星碳循环是存在的，那必定会在地表发现大气中曾经存在的物质，现在相反的结果只有一个原因——早期的火星大气比预想中的更加稀薄。而早期的火星环境也比预想中的更热，剩下的碳也许就停留在火星地表，由火星表明温度将二氧化碳析出，从而形成特殊的碳循环。
当然，这都只是猜测，我们还要继续等待“好奇号”给我们带来的更多信息。
