在《三国演义》中，貂蝉是一个极具谋略与才智的女子，历史上对其的评价也都是正面的，大多是说她为了仁义与清白，甘愿奉献自己的生命。在那个战乱纷争的年代，一个女子能有这样的才智谋略及心志勇气，怎能不让人佩服？
但对于貂蝉是否存在于历史上，如今史学家们还有很多争论，有人说此人只是小说虚构，也有人说历史上虽无貂蝉，但有貂蝉的原型。对其原型众说不一，那么真相到底是什么呢？
据《后汉书》记载：当年董卓与吕布因意见小事意见不合，董卓怒杀吕布，被吕布躲过了，后来两人重修旧好。董卓派吕布去看守自己的内院，不料吕布竟趁董卓外出办事之时，与董卓的侍妾暗中相恋。
吕布因担心董卓察觉他与侍妾的奸情，便向王允求助，希望王允能够助他与侍妾逃跑。结果反被王允利用，在董卓赴宫开会的途中，将董卓杀死。这里出现的侍妾应是貂蝉的原型，但此原型与貂蝉的性格差距较大，我认为并不值得信赖。
而貂蝉的另一个原型是杜夫人。据《蜀记》、《魏氏春秋》、《献帝传》、《华阳国志》记载，这里的杜夫人乃是吕布部将秦宜禄之妻，吕布被曹操围困之时，关羽曾向曹操请求将杜夫人赏赐给自己，曹操答应了。
但在城破之后，曹操疑杜夫人长相艳美，便先行派兵前去看杜夫人，士兵告诉曹操：“杜夫人确实生得美貌十分。”于是曹操边将杜夫人收入府邸，纳为小妾，关羽很是恼怒，但也无可奈何。
据民间传说，杜夫人乃是王允的义女，当时王允与董卓在朝廷上明争暗斗，杜夫人为了报答王允的养育之恩，便主动向王允提出甘愿献身以成义父之事。这里出现的杜夫人不管是从美貌来说，还是从才智勇气来说，都与貂蝉有很大的相似度。
因此，可以认为杜夫人是貂蝉的原型。最后可以得出，不管是在正史中还是在野史中，都为提及貂蝉此人，可见貂蝉仅是罗贯中根据杜夫人的故事虚构出来的一个人物，并不是历史上真实存在的人。
在《三国演义》中，貂蝉最后一次出现是在吕布被曹操围困之时，吕布身死后，貂蝉就再也没有出现过了。而在三国时期的史书中，杜夫人在吕布身死后，不仅成为了曹操的妾室，还生有二子。她俩的结局是完全不同的。
