中国正处在一个谈论海的时代，且话语的雨点多落在南海之上。寻找海上丝绸之路起点的话题，近来又热了起来。这一切，与我两年前考察的广西合浦和广东徐闻，大有关联，而中央电视台恰好在几年前，拍了一个名为《大海湾》的纪录片。说的都是这一片海湾。
2000年一个轮回，这片海又成热点。
海上丝绸之路
古代中国，没有“丝绸之路”这个看上去很“友好”、很“贸易”的名词。
汉代以来，东西交往最为著名的词汇即“通西域”，当年大汉主动派使西行，一是招兵，抗外侵;二是买马，买汗血宝马，也是为打仗;与丝绸贩卖没有任何关系。而最初的时候，丝绸也不是一个大众商品，根本不在流通领域。2000年来，中国并无“丝绸之路”之说。关于东西交往，王国维在他的《西胡考》中曾说过：“自来西域之地，凡征伐者自东往，贸易者自西来，此事实也。”这是陆上东西交往的一个非常准确的“方向性”定位。
今所谓“丝绸之路”是个舶来语，是德国的地理学家李希霍芬（1833～1905）1869～1872年在中国考察时创造的词（实为德国搜刮与侵占中国打前站）。他在其所著《中国》中提出此名，原指中西陆上通道，因为在这条路线上进行的主要贸易是丝绸，故名。但这个词当时未被学界广泛使用，直到20世纪末，中国改革开放，联合国教科文组织了一个为期（1987～1997）的中国通往西亚的陆路考察，课题中文名为：丝绸之路：对话之路综合考察。
李希霍芬在《中国》一书中提出“丝绸之路”的概念后，有些学者认为，中国的丝绸不仅从陆道运往西方，而且也经由海道。法国汉学家沙畹（1865～1918）在其所著《西突厥史料》中曾提出：“丝路有海陆两道”。但没人命名“海上丝绸之路”，时间转眼就到了20世纪末。
1990年，联合国教科文组织又发起的海上丝绸之路综合考察船“和平方舟”活动。这支由30个国家50多位学者组成的考察队于1990年10月从马可·波罗故乡意大利威尼斯，乘阿曼苏丹王室提供的“和平”号考察船，沿古代商船航道向东行驶，于1991年2月14日抵达泉州后渚港，最后到达日本长崎。
值得注意的是，这个考察活动是从西向东，而非自东而西。说明当年中国对西方的诱惑力远远大于西方对中国的诱或力，贸易方向由此形成。另外，这次航行的最东点，并非泉州，而是长崎。这次活动从西方的威尼斯航行到东方的日本长崎，途经16个国家和22个海港城市。
大汉开洋大海湾
“大海湾”不是个地理名词，是北部湾人提出的开海概念。
北部湾是我国南海西北部一个半封闭的海湾，东临雷州半岛和海南岛，北临广西，西临越南，南与南海相连，是一个开放的国际性海湾。
广西东兴是我国海岸线的最西端。在中越界河北仑河的入海口处立有一块界碑，上刻“大清国钦州界”几个大字。据史料记载，1886年11月至1888年5月间，清廷代表与法使（越南当时被法国占领）会勘疆界将起界定在这里。按当时的规定，凡国界线在河中央，不能立碑，界碑只能立在本方靠近航道的陆地上——中国大陆的海岸线东从辽宁省丹东市鸭绿江入海口起，西至广西东兴市北仑河口止，全长1.8万多公里——这个碑正是大陆海岸线和陆地边界线的交汇点。十分自豪，多年来，我的沿海考察恰好从丹东市鸭绿江入海口至东兴市北仑河口，近2万公里的海岸线，我基本上都考察过了。
在徐闻县最南端滘尾角，那里也有一块刻有“分水线”的石碑，人们叫它“分水碑”，它是北部湾的东界。北部湾面积接近13万平方公里，比渤海的面积略大。但它连两国抱三省通南海，自古即是中国的开海重地。公元前2，秦始皇的军队打下百越，在三十六郡的基础上，又在中国南部建立桂林、象郡、南海三郡，北部湾由此进入大中华的版图。
汉元鼎六年（前111），汉武帝灭掉造反的南越国之后，在岭南重新设立了九个郡，即南海、苍梧、郁林、合浦、珠崖、儋耳、交趾、九真、日南（后三郡今为越南）。
汉时的北部湾，基本上归合浦郡所辖，至东汉时，合浦郡尚统有合浦、徐闻、高凉、临允、珠崖五县。史载，合浦、徐闻等县同时建立，这一点很清楚，但不清楚的是合浦郡治到底设在哪里？也就是今天这两个地方的人常说的古代谁管谁的问题。徐闻县文化局的“徐闻通”吴凯主任对我说，据《大清一统志》载，合浦郡治在徐闻。但我还注意到合浦学者的另一说，清代以前诸多文献都说合浦郡治在合浦。文献说法不一，郡治遂成了两县的一桩“公案”。
海上丝路的始发港
关于海上丝绸之路的始发港。中国人历来爱争第一。有了海上丝绸之路，就有了始发港之争。“始发港”之命名出自广东。2000年，东学者以“徐闻——海上丝绸之路始发港”项目率先启动了“海上丝绸之路始发港”专题研究，此后，广西也启动了相同的项目，并于召开了“合浦——海上丝绸之路始发港”研讨会。在两个始发港的争论中，海上丝绸之路成为丝路研究中的新方向、新课题和新命名。
中国古代最早的地理文献是《禹贡》，但此经所论多在九州，而不谈大海。真正记载古代中国海上交往的是《汉书》。据《汉书·地理志》载：“自日南障塞，徐闻、合浦船行可五月，有都无国，又船行可四月，有邑卢没国……黄支之南，有已不程国，汉之绎使自此还矣。”这是中国官方商船从南方港口至东南亚各国进行海上商贸活动的最早记载。广东的研究者据此认为，汉代的徐闻是中国海上丝绸之路的始发港。
寻访徐闻汉港，我们先驱车来到中国大陆最南端的灯楼角。这里有一座中国大陆最南端的灯塔。塔旁还能看到当年法国殖民者从海上到达此地留下的一段哥特式拱顶门残廊。吴凯主任说，这里与海南岛的天涯海角和台湾岛的鹅銮鼻并称中国陆地的“南三端”，只是灯楼角的知名度不如人家。
