对于日本这个国家，和我们真是渊源很深啊，日本那些岛上是在公元四世纪出现成型的国家的，在这之前就像上古的中国一样只有部落，还没形成国家，他们也不叫日本。在日本的神话故事里，日本人叫自己是八大洲还有八大岛国。等到了中国的《汉书》、《后汉书》中记载，那时我们称日本国为倭国。到了五世纪日本第一次统一了，就改名自称为大和了。
日本自古以来都信奉太阳神，把太阳当作自己国家的图腾。日本的圣德太子在致隋炀帝的国书中写道：“日出处太子致日落处太子”，这就是日本国名的雏形。那时候日本国力不济，但又十分崇尚中国文化，隋炀帝见到他们的使节，对他们说不用每年派使者朝贡了，二十年来一次就好了，但就是这二十年一次也已经是日本尽举国之力了。到了日本遣唐使来访时，日本已经正式改国名为日本了，倭国遣使入唐，此时倭国已“稍习夏言，恶倭名，更号日本。使者自言，因近日出，以为名。” 此外，在汉语中，“扶桑”、“东瀛”也是日本国名的别称。
但是到了后来，日本居然也给自己一个地区取名叫中国。现在有的日本人还会拿这个开玩笑，告诉你他的老家也在“中国”。日本的这个“中国”位于日本本州的西部，北面是日本海，南临濑户内海，面积为3.2万平方公里、人口约753万人。 “中国”地区包括鸟取、岛根、冈山、广岛、山口共5个县。不太清楚历史的日本人也会奇怪，怎么日本境内还会有一个“中国”地区，这就像我们一直说的那样，中国境内突然多了一个日本省。
其实日本的“中国”全称应该为“中国地方”，中表示距离，国是令制国，相当于中国古代的州。要是按照中国的理解应该是距离京都中等距离的令制国区域。到了日本平安时代，他们开始仿造唐朝的律令制度，规定“凡诸国部内郡里等名，并用二字，必取嘉名”。并以当时的首都京都为中心，根据距离远近将国土命名为“近国”、“中国”、“远国”三个地区。这个“中国”其实就是“中部地区”的意思了。
但是到了19中华民国成立以后，中国也开始正式使用中国这个国家名称了，因为在这之前，日本认为中国中国的国名都是宋朝，隋朝，唐朝这些，而不是中国这个名字，所以他们就觉得自己那个中国地区历史才更加久远，不再做更改。但是中国这个词第一次出现，是在《史记·天宫书》中：“五星出东方利中国”这八个字。
但是随着他们的认知，觉得中国已经衰落了，自从明朝汉人复国然后又被满族的清朝所灭，就开始称呼中国为“支那”这个带有侮辱性的名称了。一直到了二战日本战败之后，日本才又迫不得已的认可中国这个词特指咱们中国。
