“万物皆有时”，生命在地球已经存在了至少35亿年，从最初的单细胞生物到现在几百万亿细胞组成的人类，生命所走过的路从来没有所谓的一帆风顺，在这个我们唯一的家园上，生命也曾经历过许多反反复复的灭绝与爆发。
目前普遍认为，地球的历史长河中曾经发生过大约5次物种大灭绝事件。古代生物学家已经通过化石记录证实了物种消失。然而关于过去几次物种大灭绝发生的缘由目前尚无定论，但从目前仅有的化石证据来看，气候的极端变化可能性比较大。
一、奥陶纪末期灭绝事件
这一时期大约在4.5亿年前，此次大灭绝直接造成了当时地球上约85%的生物消失，而如果按生物种类来看，当时地球上可能有将近60%的生物种类被消灭。而造成此次大灭绝原因科学家们比较认同的是冈瓦纳古陆的冰川的作用使得全球海平面下降，气温降低、整个海洋生态遭到毁灭性打击。
二、泥盆纪末灭绝事件
这一时期距今约3.6亿年，这次大灭绝主要针对的是海洋生物（海绵、三叶虫、以及一些鱼类），造成当时约70%的海洋生物灭绝。这次大灭绝可能是由于西伯利亚火山的持续性喷发，导致海平面的的快速波动，海水含氧量不断下降，这种变化可能持续了长达2000万年，最终造成了物种大灭绝。
三、二叠纪末期灭绝事件
这一时期距今大约2.5亿年，这次灭绝程度比前两次更加严重，是已知灭绝事件中最严重的一次，共造成96%的物种（56%的种属）消失。这次大灭绝中，植物、动物都遭到了灭顶之灾，许多顶端食肉动物和两栖物种从此销声匿迹。
正是由于此次灭绝的严重性，科学家们才更加对此次灭绝的缘由更加感兴趣，希望从中获得未来人们命运的蛛丝马迹。目前科学界比较认同的是超级火山的连续喷发导致了此次灭绝事件的发生，然而，最近《自然》杂志发表的一篇文章显示陆地、海洋两地的物种开始灭绝的时间存在很大不同，海洋生物灭绝要远晚于陆地生物，这可能意味着造成此次灭绝的罪魁祸首不止一个。
四、三叠纪末期灭绝事件
这次灭绝事件发生时间约距今2亿年，造成了当时的槽齿类、牙形刺类等大型爬行动物消失近75%，此次灭绝事件可能是由于大陆板块移动造成的海底火山喷发。更重要的是此次大灭绝造成的陆地大型两栖动物种类空缺，为恐龙的出现奠定了生态基础， 在三叠纪的末期，恐龙崛起，侏罗纪到来。
五、白垩纪末期灭绝事件
此次大灭绝距今只有不到7000万年，造成了当时包括恐龙在内的约75%的物种灭绝，恐龙从三叠纪末期开始出现，到统治地球，再到侏罗纪晚期恐龙消失，这个物种整整统治地球约1亿6千万年。而造成霸主退出历史舞台的原因最广为接受的要数‘小行星撞击说’了，由于此次撞击事件造成的全球气候极端变化，使得当时的生态系统分崩离析。这次事件也为哺乳动物的兴起提供了机会，经过不断繁衍进化，终于诞生了一个特殊的物种——人类
六、新的物种灭绝或正在发生？
大约在1万年前，那个时候人类可能刚开始统治地球，但是到现在由于一系列人类活动，造成地球上生物多样性明显丧失，物种加速灭绝。诸如猛犸象、锯齿虎、洞熊等物种都已经不再存在。虽然确定物种灭绝速率十分困难，但的一项研究认为，保守估计，目前的灭绝速率大约是正常的背景速率的100倍。这是否意味着，第6次大灭绝已经来临？
