在一般人看来，封建皇帝总是奢侈无度的，虽然历朝历代都有皇帝推行勤俭节约，但实际效果都很差强人意，毕竟皇帝不可能与平民百姓吃穿用度一样。
清朝道光年间，道光皇帝一生崇尚节俭、励精图治，可最终还是政绩平平，无济于事。
康雍乾盛世之后，清朝各种弊端不断暴露，尤其是盛世时期为彰显威严，耗费巨大，嘉庆时期，清查了和珅后，国库有所补充，但贪污腐败，财政困难的弊病仍旧根深蒂固。
面对困境，自道光皇帝上台开始就开始惩治贪污，倡导节俭。
可贪污腐败已经深入清王朝的血脉之中，雍正时期开设了养廉银，希望提高官员的待遇以抑制贪污，却弄巧成拙，为贪官赎罪免责提供了便利。
道光帝初期曾试图进行吏治改革根除腐败，但遭到了全体官员的一致反对，只能不了了之。
在推行改革失败后，道光帝开始以身作则，倡导勤俭节约。
各级官员见皇帝以身作则，自然不敢在明面上大行奢侈之风，
道光皇帝以身作则的具体表现是降低开支，将每年四十万两白银的宫廷支出削减一半，其次是日常用品笔墨纸砚等一切从简，据史书记载，道光皇帝除龙袍之外，其他衣服都是打满了补丁的。
各大官员纷纷效仿道光皇帝的做法，都穿起了打补丁的旧衣服。于是朝廷的每次开年会，放眼望去，全是衣衫破旧之人，仿佛贫民窟一样。
官员们为表示节俭，买菜时与小贩讨价还价，锱铢必较，事后还大肆宣扬自己今天买菜又省了几分几厘之类的。
典型代表即是曹大学士，他看到道光皇帝的裤子只有一个膝盖打着补丁，于是第二天便穿着两个膝盖都有补丁的裤子，皇帝见此，龙颜大悦，心想这家伙比我还节俭。
在这种表面节俭的背后却是更大的奢侈。
官员们争先恐后的穿旧衣服，导致旧衣服供不应求，城里的旧衣铺子几年的存货都卖光了，而且随着供不应求的加剧，旧衣服价格竟然超过了新衣服。于是在当时只有一些有钱的官员才能穿起旧衣服，一般官员只能在新衣服上打补丁，装作节俭。
道光帝看到满朝文武如此节俭，甚为开心。
一次，道光帝查看内务府账目时，大吃一惊，上面写道自己衣服补一个洞竟然需要一千两，
立即招来内务总管询问，总管解释道，裤子的布料是苏州独有的上好布料，所以需要派人去苏州多方搜寻才能得到，布料费加上来往人员的差旅费差不多就是一千两银子，道光帝不信邪地重新计算了一遍，发现计算结果远远超过了一千两银子，不禁感慨万千。
综上所述
贯穿道光朝始终的节俭新政就像是一场闹剧表演，皇帝与大臣们同台飙戏，私下里又自得其乐。
或许道光皇帝是真正入戏了，可表演的再好也只是一场戏。
