嘉庆帝想起教乱的可怕，便下诏查禁，说是以后不论何种宗教，一律严禁。这时，来阳县知县打听得有一个英国教士，便不分三七二十一，去把那教士捉来，处死了。英国皇帝发了恼，立刻派了十三只兵船来占据澳门。两广总督熊光发了急，飞报入京。嘉庆帝下旨叫他封禁水路，绝断粮食，那英兵果然支持不住，回印度去了。嘉庆帝见内外承平，心内舒畅起来。想起前朝皇帝的事情，便也十分羡慕，加上年纪已六十岁了，心中有了烦恼，便没心去管朝政，所有一切大小国事，统交给满相国穆彰阿办理。这穆相国是个贪赃枉法的奸臣，他做了宰相，把国事弄得一团糟，御史参奏他，他便将奏折捺住，不送进去。
到了嘉庆二十五年，皇帝因想念董氏，便又巡幸热河，驻阵在避暑山庄，智亲王随侍在行宫。皇帝因年老伤心，竟生了一种头痛发热的病症，起初总道偶冒暑气，不足为患，仍然照常行坐，后来日见沉重，智亲王天天衣不解带地服侍父皇。嘉庆帝一病六七十天，朝廷的事一任那穆相国摆布去，越发没有人过问了。病到第三个月上，嘉庆帝看看自己不中用了，便召集御前大臣穆彰阿、索特那木多布齐，军机大臣托津、戴均元、卢荫溥、文孚，内务府大臣禧恩和世泰等老臣，在榻前恭录遗诏。
大略说，朕于嘉庆四年，已遵守家法，密立次子为皇太子，现在随跸至此，着即传位于皇太子，即皇帝位，汝等身受皇恩，务宣恭俭仁孝，毋改祖宗成法。这遗旨一下，第二天嘉庆帝便驾崩了。皇次子智亲王稽颡大恸，擗踊无算。当命御前侍卫吉伦驰驿回京，请母后安，尊母后钮祜禄氏为皇太后，封弟惇郡王縣恺为惇亲王， 縣愉为惠郡王。皇太后懿旨，传谕留京王大臣驰寄皇次子，即正大位。皇次子因梓宫未回，命即启程，奉梓宫回京，方行即位礼。八月中旬，梓宫至京师，奉安乾清宫，皇次子始即帝位于太和殿，颁诏天下，以明年为道光元年。尊谥大行皇帝为仁宗睿皇帝，卜葬昌陵。
道光帝即位数日，想起自己的名字，上一字与兄弟相同，若要避讳，未免不便，遂改为旻，叫做旻宁。旻宁二字，饬臣民不得妄写，縣字不讳。又念着乾隆、嘉庆两朝，东征西讨，南巡北幸，把库款用尽，只好格外俭省，把宫中需用的银两，省而又省，自己服食一切，也比从前的皇帝减下若干。后妃以下，统叫摒去繁华，概从朴实；宫娥彩女，又放了许多出宫；且命亲王贝勒等，务从节俭，不得广纳姬妾，任意挥霍。朝上一班王大臣揣摩迎合。上朝的时候，格外装出节俭的样子，朝冠朝服，多半敝旧。道光帝瞧着颇也喜欢。
道光帝即位之后，崇尚节俭。那时，有一位武英殿大学士曹振铺，也是生性吝啬，常和皇帝谈些家常琐事、节俭的方法。后来皇帝越发精明了，连御膳都节省起来。照例皇帝御膳，总要花到八百两银子，皇帝觉得太贵，每餐只吃一碗豆腐烧猪肝，弄得内膳房里的官员穷极了，常常背地里抱怨皇帝说：“这样清苦，我们不用活命了。”隔了一年，大学士长龄平定了回疆，把逆首张格尔槛送到了京师。道光皇帝亲御午门受俘，便在万寿山玉澜堂上，开庆功宴席，吩咐内膳房自办酒菜，须格外节省。在喝酒的时候，桌上摆着看不上眼的几样菜，大家只陪着皇帝，谈谈说说便散了。皇帝虽说这样的节省，那些臣子、亲王、贝勒等，却仍旧是锦衣美食呢
