道格拉斯·凯斯特在过去的四十年里一直在全国各地拍摄各种各样的主题，如建筑、民间艺术和墓地。多年来，当他从家乡内布拉斯加州林肯搬到加利福尼亚的几个不同的城市时，他从一个在车库拍卖会上找到的朋友那里买了一大箱280个古董玻璃板底片，然后把这些底片装在车上。“我想，‘我为什么要留着这些东西呢？他说，
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主人和客人打扮成后院野餐。（约翰·约翰逊/道格拉斯·凯斯特/恩玛哈克，西西里岛）一位音乐家，可能是爱德华·希普曼，拿着他的乐器摆姿势。（约翰·约翰逊/道格拉斯·凯斯特（Douglas Keister/NMAAHC，SI））做厨师的玛米·格里芬（Mamie Griffin）拿着她的一本书摆姿势。（约翰·约翰逊/道格拉斯·凯斯特（Douglas Keister）/NMAAHC，SI）约翰·约翰逊站在一幅自画像中，可能是他和妻子敖德萨的婚礼肖像。（约翰·约翰逊/道格拉斯·凯斯特/恩玛哈克，西西里）托比·詹姆斯和他的孩子迈尔塔、埃德娜和莫拉尼。（John Johnson/Douglas Keister/NMAAHC，SI）“KDSP”照片库
相关内容内布拉斯加州林肯：大草原上的家斯卡洛克工作室：繁荣的图片“KDSP”然后，在1999年，凯斯特的母亲寄给他一篇她在《林肯星报》（Lincoln Journal Star）上看到的文章说，林肯的历史学家发现了几十张玻璃底片，上面是该市19代和代的一小部分非裔美国人的画像，在这个时代，鲜有其他照片幸存下来。他说，凯斯特用底片剪下了照片，“我只是想，‘哇，’”。“照片的风格，使用的背景看起来一模一样。”他意识到，他几乎是偶然地在大平原上珍藏了一个非洲裔美国人社区的日常生活。
现在已经64岁，住在加利福尼亚州奇科市的凯斯特正在捐赠他收藏的60幅大型版画国家非裔美国人历史文化博物馆（National Museum of African American History and Culture）将于在国家购物中心（National Mall）开放，目前正在建设中。馆长Michèle Gates Moresi说：“他们所说的时间和地点，非洲裔美国人被当作二等公民对待，但过着有尊严的生活。”。“你可以读到它，听到人们谈论它，但实际看到的图像是完全不同的。”
确定了这些人到底是谁，以及什么熟练的手采取了他们的照片采取了重要的侦探工作。凯斯特读了《星报》的文章后，把底片带回林肯，给当地历史学家埃德·齐默看，他惊讶地发现有多少底片。他们一起着手辨认这位神秘摄影师。齐默尔说：“我们走了一些错误的弯路，但他们的搜寻把他们带到了一个名叫露丝·福利的94岁的林肯人那里。“她去拿了一盒家庭照片，其中一张与我们的照片相符，她只是说，‘好吧，约翰尼·约翰逊先生拍了所有这些照片。’”当齐默在角落里找到一张签名为“约翰·约翰逊”的复古照片时，她的断言得到了证实。
通过人口普查记录，齐默发现约翰逊出生在林肯1879年，哈里森·约翰逊，一个逃亡的奴隶和内战老兵，和他的妻子玛格丽特。约翰逊高中毕业后，在内布拉斯加大学（他在那里踢足球）短暂就读，他在当时为数不多的对非裔美国人开放的领域之一找到了工作：体力劳动。“他是一个看门人和一个德雷曼，”齐默说，“但同时也是一个非常多产和有才华的社区摄影师，”从19到1925年，他用一个笨重的摄像机和闪光灯拍摄了多达500张照片。有些人似乎被派去拍摄肖像，而另一些人则以同事、家人和朋友为主角，而另一些人则传达了约翰逊的个人兴趣建筑工地和当地建筑。
当他们仔细观察肖像时，凯斯特和齐默开始看到另一些东西出现：一个史学家称之为表达-一个将在哈莱姆文艺复兴时期开花的运动。他们意识到，约翰逊的肖像画是同一种思想潮流的一部分。他的实验对象都是正式摆姿势，穿着最好的衣服，他们经常拿着书来表明自己受过教育。凯斯特说：“在那之前，许多非裔美国人的照片显示了穷人的困境。“这些照片令人振奋。他们很高尚
