超级百岁老人(110岁以上老人)是一个极为罕见的人群,加拿大人口统计学家估计,人类超过110岁的生存机会目前尚低至1/10万。根据日本全国人口普查数据,日本百岁老人的数量约为6.2万人,其中只有146位是超级百岁老人。这个群体的一个显着特点是“健康老龄化”,即使年过百岁,也能保持相对较高的认知能力和身体独立性,由于与年龄相关的疾病发病率低,许多超级百岁老人几乎可以终身健康。
是什么帮助超级百岁老人的免疫系统持久正常运转?日本理化学研究所和庆应义塾大学的研究团队以7名110岁以上健康老人为对象,对其血液中的数千个循环免疫细胞进行分析发现,具有细胞毒性功能的CD4 T细胞显着增多是超级百岁老人异于常人的主要标志。该研究成果发表在《美国科学院院报》上。
CD4T细胞也被称为辅助T细胞,一般无法直接攻击癌细胞。但是具有细胞毒性功能的CD4T细胞,可以攻击癌细胞。研究人员表示,具有细胞毒性功能的CD4T细胞在超级百岁老人中显着扩增,达到了总T细胞群体的80%,而在相对年轻的对照组(年龄在80岁以下的人群)中,该细胞只占总T细胞群体的10%~20%。
研究人员表示,在人体衰老后期,免疫系统需要更频繁地消除异常或感染的细胞。而超级百岁老人身体中的CD4 T细胞转化为细胞毒性T细胞的能力超强,这可能是适应衰老后期身体需求的关键。该研究成果为人类免受感染和癌症等疾病侵害提供了新的见解。▲(张 健)