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唐代孙思邈所撰《备急千金要方》一书中，收载了众多有效的方剂。其中有一首独活寄生汤，被用于治疗许多腰背、腿脚疼痛的疾病。例如缓解类风湿性关节炎、腰椎间盘突出症、膝关节炎、痛风性关节炎等。对风湿并重，症状虚实夹杂的情况尤为适用。
治腰背痛，独活寄生汤
夫腰背痛者，皆由肾气虚弱、卧冷湿地当风得之，不时速治，喜流入脚膝为偏枯冷痹缓弱疼重、或腰痛挛，脚重痹，宜急服此方。
独活 三两 寄生（《古今录验》用续断） 杜仲 牛膝 细辛 秦艽 茯苓 桂心 防风 川芎 干地黄 人参 甘草 当归 芍药 各二两
上十五味㕮咀，以水一斗，煮取三升，分三服，温身勿冷。风虚下利者，除干地黄。服汤取蒴藋叶火燎，厚安席上，及热眠上。冷复燎之。冬月取根、春取茎，熬，卧之佳。其余敷熨不及蒴藋蒸为愈也。诸处风湿亦用此法，新产竟便患腹痛不得转动，及腰脚挛痛不得屈伸痹弱者，宜服此汤除风消血。（《肘后》有附子一枚，无寄生、人参、甘草、当归。——《备急千金要方·卷第九·偏风第四》
独活寄生汤实际上并不是孙思邈的原创方剂，在葛洪《肘后方》中就有一个雏形，到唐代时除了孙思邈，还有另外一本书收录了一首极为相近的方子。甄权所撰《古今录验》中有一首独活续断汤，即把桑寄生换成了续断，而其他文献中提到古人会混用续断和桑寄生这两味药，所以我们可以推测在隋唐时期知道这首方子已经是显方，使用率可能也高。顺便一提，知道孙思邈高寿的人挺多（据传是活到了140岁），《古今录验》的作者甄权也是高寿，据记载他和孙思邈是同年所生，活到了一百岁。
古人认为，腰背痛的疾病根基是“肾气虚弱”，以及诱因“卧冷湿地当风”，同时提到了腰痛和腿部、膝关节疼痛的关联。从现代的一些研究来看，肾脏功能的紊乱或损伤与腰腿疼痛相关联，例如痛风性肾病。肾损伤还可能造成钙磷代谢异常，导致骨质疏松。传统中医认为肾主骨、髓，肾的功能虚弱会造成骨骼的脆弱和骨髓的空虚。而感受冷、湿、风之后诱发疼痛在老年人身上较为多见，常常是气候变化，使血脉收缩，然后引起各种部位的疼痛。
按照《方剂学》课本的解释，独活、细辛、防风、秦艽祛风湿，止痹痛；肉桂温里通脉；寄生、牛膝、杜仲益肝肾、祛风湿、强筋骨；当归、芍药、川芎、地黄养血活血；人参、茯苓、甘草健脾益气。方解中没有明显的错误，但还是忽略了一些内容。
且看看这一十五味药在《证类本草》中（引用自《神农本草经》和《名医别录》）的条文。
（上图为独活饮片）
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独活，味苦、甘，平、微温，无毒。主风寒所击，金疮，止痛，贲豚，痫痉，女子疝瘕。疗诸贼风，百节痛风无久新者。
桑上寄生，味苦、甘，平，无毒。主腰痛，小儿背强，痈肿，安胎，充肌肤，坚发齿，长须眉，主金疮，去痹，女子崩中，内伤不足，产后余疾，下乳汁。
杜仲，味辛、甘，平、温，无毒。主腰脊痛，补中益精气，坚筋骨，强志，除阴下痒湿，小便余沥，脚中酸疼不欲践地。
牛膝，味苦、酸，平，无毒。主寒湿痿痹，四肢拘挛，膝痛不可屈伸，逐血气，伤热火烂，堕胎，疗伤中少气，男子阴消，老人失溺，补中续绝，填骨髓，除脑中痛及腰脊痛，妇人月水不通，血结，益精，利阴气，止发白。
细辛，味辛，温，无毒。主咳逆，头痛脑动，百节拘挛，风湿痹痛，死肌，温中下气，破痰，利水道，开胸中，除喉痹，齆鼻，风痫，癫疾，下乳结，汗不出，血不行，安五脏，益肝胆，通精气。
秦艽，味苦、辛，平、微温，无毒。主寒热邪气，寒湿风痹，肢节痛，下水，利小便，疗风无问久新，通身挛急。
茯苓，味甘，平，无毒。主胸胁逆气，忧恚、惊邪、恐悸，心下结痛，寒热，烦满，咳逆，焦舌干，利小便，止消渴，好睡，大腹淋沥，膈中痰水，水肿淋结，开胸腑，调脏气，伐中。
牡桂，味辛，温，无毒。主上气咳逆，结气，喉痹，吐吸，心痛，胁风胁痛，温筋通脉，止烦出汗，利关节，补中益气。
防风，味甘、辛，温，无毒。主大风，头眩痛，恶风，风邪，目盲无所见，风行周身，骨节疼痹，烦满，胁痛胁风，头面去来，四肢挛急，字乳，金疮，内痉。
芎藭，味辛，温，无毒。主中风入脑，头痛，寒痹，筋挛缓急，金疮，妇人血闭，无子，除脑中冷动，面上游风去来，目泪出，多涕唾，忽忽如醉，诸寒冷气，心腹坚痛，中恶，卒急肿痛，胁风痛，温中内寒。
干地黄，味甘、苦，寒，无毒。主折跌绝筋，伤中，逐血痹，填骨髓，长肌肉。作汤除寒热，积聚，除痹。主男子五劳七伤，女子伤中，胞漏，下血，破恶血，溺血，利大小肠，去胃中宿食，饱力断绝，补五脏内伤不足，通血脉，益气力，利耳目。生者尤良。
人参，味甘，微寒、微温，无毒。主补五脏，安精神，定魂魄，止惊悸，除邪气，明目，开心，益智，疗肠胃中冷，心腹鼓痛，胸胁逆满，霍乱吐逆，调中，止消渴，通血脉，破坚积，令人不忘。
甘草，味甘，平，无毒。主五脏六腑寒热邪气，坚筋骨，长肌肉，倍力，金疮尰，解毒，温中下气，烦闷短气，伤脏咳嗽，止渴，通经脉，利血气，解百药毒。
当归，味甘、辛，温、大温，无毒。主咳逆上气，温疟，寒热洗洗在皮肤中，妇人漏下，绝子，诸恶疮痒，金疮，煮饮之。温中止痛，除客血内塞，中风 ，汗不出，湿痹，中恶，客气虚冷，补五脏，生肌肉。
芍药，味苦、酸，平、微寒，有小毒。主邪气腹痛，除血痹，破坚积，寒热疝瘕，止痛，利小便，益气，通顺血脉，缓中，散恶血，逐贼血，去水气，利膀胱、大小肠，消痈肿，时行寒热，中恶，腹痛、腰痛。 ——《证类本草》
可以看到除开茯苓，其他的药基本都有止痹痛、通血脉、解挛急、除风湿的功效。所以说，除了《方剂学》方剂的部分，独活寄生汤中选用的每一味药都紧扣治疗疼痛这个主题，它们本身就能治疗疼痛。川芎主寒痹、当归主湿痹、地黄除血痹、人参通血脉、甘草坚筋骨，更是被人们忽略的功效。
若说独活、细辛、防风、秦艽、寄生、牛膝、杜仲等药物是推倒多米诺骨牌的主要力量，那么肉桂、当归、芍药、川芎、地黄、人参、甘草都在发挥养血益气的同时也出力推向了骨牌，如此一来就形成了巨大的合力，以排山倒海之势扑向病所。而茯苓的作用是：在祛风湿药和活血药其作用的同时，协同牛膝、芍药将停留在病所的水湿（与体内的水混在一起的代谢终产物）从小便带出机体，其安神的作用也能缓解疼痛给病人带来的不安感。
此外，原方用法中提到风虚下利者，除干地黄，还要辅助使用蒴藋蒸。就是烘热蒴藋叶，铺在炕上，让病人躺下去。蒴藋又名接骨草、接骨木，也是一种祛风湿止痛的药物。这种内服药配合外治法在中医康复医疗中颇为常见，蒴藋蒸法也是一种值得学习的外治法。产妇出现全身疼痛的情况也能参考独活寄生汤的治法。
《千金方》、《外台秘要方》等记载的方剂中，有相当多的方子用药存在这种现象：即治疗某个疾病时，所有的药物都具有同一个使用目的，同时这些药物的其他功效也能推动疾病向愈，整个方子有高度的协调感。以后也会探讨一些源于其中的方剂。
