1864年，曾国藩的湘军攻入天京城，太平军覆灭。历史一般把这一年作为太平军灭亡时间，其实此时在全国还有许多散落的太平军力量，他们继续与清军作战，只不过历史记载的很少。但有一支实力较强的太平军残部，天京攻陷后坚持与清军奋战8年英勇救义。
太平孤军残部
刚才所说的这支太平军残部势力，是属于石达开那支太平军。严格来说，石达开虽然打着太平军的旗帜，其实这是一支形同“叛军”的太平军。石达开被杀后，继续率部作战的将领叫李文彩。
李文彩也出自太平军起源地广西，广西横县人，由于太平军大都出身贫穷，因此李文彩的出生情况并没有记载。李文彩起义前是理发匠，据说当时清朝驻地政府向当地增税，如果不缴税就被杀，因此李文彩就在1852年在永淳县起义。这一起义事件，历史上称“永淳十三屯农民起义”。
李文彩所属的起义军势力发展很快，在广西接连攻下五个城县。李文采参与了广东的天地会首领陈开、李文茂大成国起义，并被封为定国公。
1860年，石达开进入广西后，李文彩加入石达开的太平军，并成为石达开手下将领。不过李文彩在石达开手下并不出彩，因为石达开手下能打的将领太多，李文彩是石达开手下的手下，归李福猷管辖。
李文彩虽然在石达开手下不出名，却是跟随石达开时间很长的一名将领。但此时的石达开为避祸独自率军作战。石达开攻浙江、福建、湖南失利后，在广西经湖北进入四川，并攻克成都。后在攻取大渡河时失利被杀。
石达开的孤军向四川发展，一路上孤军奋战，而且他又不善于建立根据地，虽一时取胜但持续耗费了元气。石达开部虽然失败，并未全部被剿杀。李福猷、李文彩率领残部又再次杀回湖南，到了老家广西一带。但广西形势更为紧张，李福猷在广西连州被清军所杀，李文彩只得带领残部进入贵州。
三投主人失败
李文彩之所进入贵族，主要是贵州的农民起义势力比较大，像张秀眉、包大肚、杨大六、金干干、柳天成、陶新春等当地农民起义军发展形势不错，为了避免孤军被灭的危险，李文彩率部投靠苗族起义军首领柳天成，在柳天成手下担任宰辅。
太平天国未灭亡看，清朝对贵州的起义军还没有上心。但天京陷落，曾国藩兄弟占领天京后，柳天成、李文彩决定联手在贵州做大。1869年6月，李文彩、柳天成率军与贵州提督张文德在羊安进行了一场大战，歼灭清军一万多人，张文德受伤逃回贵阳。
此时，清朝已经有了清剿的精力与实力，清朝得知李文彩等人在贵州的势力后，就调派西南四省兵力进入贵州准备剿灭李文彩与柳天成的起义军
面对清朝大军，起义军里就有不坚定的人，选择投降清朝。1871年4月，在敌我悬殊的情况下，起义军再次出现叛变行为，而叛徒吴义甫暗杀了柳天成。面对凶险的形势，李文彩再次率领残部逃出，他又到丹寨准备投降马登科。
但令李文彩的没想的是，3个月后马登科也投降清军，李文彩不得已又跑到雷山投靠张秀眉。清军并没有放过贵州境内的起义力量，而张秀眉是力量最强的，有近20多万起义军。当清朝大军进行围剿时，张秀眉、李文彩为保存实力撤出雷山，向乌鸦坡突围。
到了乌鸦坡后，李文彩发现此地地势险要，但只能守一时，无法筹集起义军的粮草。李文彩建议再次乘船顺江而下杀入湖南，但张秀眉没有同意。于是1872年5月，清军与张秀眉部在乌鸦坡大战。此次作战清军数量不占优势，只有八万人，而起义军有25人。但起义军粮食供应不上，起义军没有力气打仗，在长期的消耗战中，起义军伤亡惨重，李文彩只得再次率部突围。
李文彩突出重围后不久，又被清军包围，最后李文彩突围出来的起义军全被清军剿灭。李文彩坚持了8年最终失败。太平军最后一个将领牺牲。虽然各地还有打游击的太平军残余。但群龙无首，剩下都被清军逐一消灭。
战略筹划不成功
李文彩作为最后一名太平军将领，他能坚持8年与清军作战着实不易。但当时形势看，太平军想翻盘的机会几乎没有，虽然英勇抗争精神值得称赞，但战略战术并不成功。
暂且不说整个太平军失败的原因，就从李文彩率领的残部失败来看，虽然他想借助其他起义力量保存太平残军实力，但“借壳”并未“生蛋”，没有真正让太平军力量发展起来，强强联手方法很对，但后续兵员力量及根据地需要长远规划，如不发动当地民众参加，兵只会越打越少。而且打下城市的没有建立稳固的根据地。
当然这也不能全怪李文彩，太平军在清朝已经被妖魔化，一些民众并不认可太平军。这一点李文彩应该清楚。既然力量接续、后勤保障都无法在一地展开，莫不如逃到更为偏远的地区，再图发展。不过清朝民心思定，再以生灵涂炭的方式抗争，成功的可能性太小。
