现代社会，不少人对勤奋这个优秀的品质似乎不怎么看的上了，认为很多东西似乎都比勤奋重要。可事实上，人生要义，始终是以勤为本，尤其是在穷人变富人这件事上，没有勤奋，其他一切都没有实质意义。对此，曾国藩就认为，从一个人勤奋的维度上，便可以预知他能成多大的事业，并总结出了“勤”字的3种要义，有野心的穷人，想成为富人，没钱没资源时，悟透勤奋的这3种要义，早晚能飞黄腾达，注定是人上人。
一、“勤”是人生第一要义
尽管历代已经有无数着名人物论述了“勤”字在为人、治家、居官各方面的重要性，但说到全面、系统地认识“勤”字，探究其精义，从哲学高度进行论证，在价值层面予以发扬，在实践层面切身实践的，首推曾国藩。曾国藩把对“勤”字的认识提高到新的高度，在他看来，“勤”字是人生第一要义，是修身、治家、为官、治国乃至平天下的前提。他甚至说：“千古之圣贤豪杰，即奸雄有立于世者，不外一‘勤’字。”
一个穷人，假如足够勤奋，不说能不能成为富人，但一切都是可为的，都是有很大希望的，反之，一个懒惰的穷人，不管其他方面有多大的优势，都注定无法摆脱贫穷，而且会一事无成。所谓“天道酬勤”“一勤天下无难事”，如果你比你周围的穷人都要勤奋一点，你成为富人的机会自然就会多一点。
二、吃天下第一等苦，乃能做天下第一等人
勤奋往往与吃苦相连，在曾国藩看来，凡享有大名者，无不从坚忍坚苦而成，你能吃得了大多数人吃不了的苦，你就能解决掉大多数人都无法解决的问题，你就可以成就大多数人都成就不了的事业。在写给一位学生的信中，曾国藩写道：“奇人杰士皆有磨砺中来。艰巨杂役，磨砺也；米盐烦锁，亦磨砺也。”
对没钱没资源的穷人来说，谁都难以躲过”吃苦”这一关，唯独你千万不能，假如在该吃苦的时候你不吃苦，那么到了不该吃苦的时候，你就一定会吃大苦。如果在贫穷却能付出勤奋努力的年纪不吃苦，那么到年纪大了、精力衰退了，那吃的苦就会是极其不幸的。
其实，有野心的穷人应该明白，人生的苦和乐、穷和富都是一段过程：吃苦受穷在前，享福变富在后，这是大部分人要走的一个过程，人生不会永远苦下去，走到终点便是甜；相反，如果享受在前，或许会活得很舒服，但不可能永远这样下去，越往后，吃得苦反而越多、越大。
三、家勤则兴，人勤则健；能勤能俭，永不贫贱
有野心的穷人，想变富人，就不能是富自己一个，也不能是富一时，还要富自己的家庭，富过三代，这才是真正的富。而在没钱没资源的情况下，要做到这一点，唯有一个勤字。在曾国藩流传下来的传世作品中，家书是影响最大的，因为其中包括他在持身、齐家、治国、处世各方面的经验智慧。而纵贯曾国藩家书最为核心的一个字，就是“勤”字。曾国藩认为，纵观古今，名家巨室，无不由勤而兴，由惰而败，他说，“家之兴衰，人之穷通，皆于勤惰卜之”，也就是说，一个人、一个家庭，其兴衰可以由其是勤还是惰来预测，勤则无有不兴，惰则无有不败。
为防止子女贪图享受，变得懒惰，曾国藩治家极为严格，他不许子女坐轿，让他们常常登山，以练习筋骨。同时，家里不积钱财，他认为，这样可“使子弟自觉一无可恃，一日不勤，则将有饥寒之患，则子弟渐渐勤劳，知谋所以自立矣。”他虽官至极品，家中却无多少积蓄，也是为教育子女考虑的。
曾国藩的这种家教方式，在封建社会是一奇观，就是放之今日，也是难能可贵的。曾氏家族所以能富过六代、常盛不衰，持续超百年，代有才人出，从一定意义上说，就是其“勤”字家教的成功表现。同治七年(1868)五月，曾国藩为家中妇幼列了一个功课单，在后面又加上四句话： “家勤则兴，人勤则健；能勤能俭，永不贫贱。”这是曾国藩定下的最后家规，也是曾氏的传家之宝。
