我们中国古代的思想，被拿来与西方对照的情况，大概是这样的：
儒家的孔子，跟古希腊时代的苏格拉底、柏拉图对照，对于他们的政治观与教育观可以进行讨论。
墨家的墨子，跟宗教家耶稣对照，因为墨子讲“兼爱”，耶稣讲“博爱”。
法家的韩非子，跟比较近代的写《君王论》的马基亚维利对照，看看他们之间如何讨论关于统治的一些奥妙。
名家的惠施，他讲逻辑辩论的，就从古希腊时代的芝诺一路下来，把西方有关逻辑思考的，与他做简单的对照。
但只有道家的老子和庄子，他们的思想会谈到西方的形而上学。
形而上学是西方特有的一门学问。所谓的“形而上”，是指有形可见的万物之上。
简单来说，就是要探讨万物本体的学问：
万物的本体是什么？我们所见的又是什么？我们所见的是万物的现象，它背后有没有来源与归宿呢？就是这样的问题。
我们今天就把《道德经》，跟西方思想来对照一下。
01老子与普罗提诺的对照
第一个，是有关宇宙的问题。
我们要对照的是罗马时代初期，一位“新柏拉图主义”哲学家，叫做普罗提诺。
西方谈宇宙的问题，往往就分两方面：
一是宇宙含括了万物在内，请问宇宙的本体是什么？等于是万物的来源与归宿是什么？
二是万物怎么样产生出来的？就是宇宙怎么生成发展？
《道德经》第42章说：“道生一，一生二，二生三，三生万物。万物负阴而抱阳，冲气以为和。”
老子说，万物从道而来。这个无法形容的“道”，就把它来指称万物的来源与归属。
接着要问的是：万物怎么从道产生出来呢？
这个就是“道生一”的“一”代表元气，“一生二”的“二”代表阳气与阴气，“二生三”的“三”代表阳气、阴气、和气，然后“三生万物”。
万物都是由某种比例的阳与阴合在一起，形成某种和谐的状态。
这种对万物的理解，是非常原始而朴素的一种思维。
相对的，西方的普罗提诺，他的思想在西方称作“流衍论”。
他的思想很简单：宇宙最早是一个“太一”。
这个“太一”永远存在，简直没有名称，所以就用“太一”作为它的名称。
它流衍的过程，大概分四个层次：第一个是知性，第二是世界灵魂，然后是个人灵魂，接着是有形可见的充满万物的世界，包括人的身体在内。
我们发现他跟老子有关的、相似的是什么？
首先，“道”跟“太一”，具有相同的位置和作用。
其次，“太一”首先衍生出来知性，“知性”有什么特色？
“知性”一定是二：有能知，有所知。“能知”代表主动的“知”的力量，“所知”代表“被知”的一个内容。
所以“能知”“所知”是西方的一个分法，这种分法主要是参考人的理性在进行思维活动。
而老子用“阴”“阳”，是一种就万物本身“能动”和“所动”，来配合说明的。
西方讲“能知”和“所知”是从人的理性角度，要了解到底怎么回事，后面就没有“三生万物”这一部分了。
值得注意的是，普罗提诺也强调，人生的目的是要回归于“太一”。
回归“太一”的话，人就要往上提升，慢慢超越有形可见的身体、物质世界；
再回到跟世界灵魂结合，再往上到知性的层次，完全靠理性的觉悟，智慧的启发，而能够悟到“太一”，最后再回归“太一”。
这是普罗提诺的思想系统，跟老子的宇宙生成论的架构是有些类似的。
02老子与斯宾诺莎的对照
第二个，是有关人生的问题。
我们要跟近代西方的斯宾诺莎，来做对照。
老子的人生哲学，跟近代西方的斯宾诺莎有些类似。
斯宾诺莎是西方在笛卡尔之后， “理性主义”学派最重要的代表人物。
斯宾诺莎的思想是“一元论”的系统，就是认为宇宙万物从一个根源出来。
代表神跟整个的宇宙是结合在一起的。
那么如何了解整个宇宙万物呢？
他说，从人来看，人有身体，也有心智。
身体的属性是它的广延，长、宽、高三个维度，因为它是有形可见的身体。
心智的维度，最主要的特色就是思考，可以理解。
换句话说，人的生命就是两种完全不同的力量，一个是物，一个心，两种合在一起。
所以人的统一生命就只有一个目标，就是要设法理解所有的一切。
比如说，我现在身体有病痛，我理解身体的病痛之后，就会使这种病痛降低它对我的影响。
假设我现在情绪受到干扰，如果我理解这种情绪的话，它的干扰程度就会降低，因为我很清楚地知道它怎么来、怎么去。
比较有趣的是，斯宾诺莎也提到有三种知识：
第一种是混淆的知识，就是受到很多感官、情绪的影响，混淆的知识；
第二种是科学性的知识，根据因果关系，找到某种合理的系统来解释的；
第三种是直观的知识。
而讲到老子，我们一再强调：宇宙万物的问题来自于人的认知能力；人的认知有三个层次：区分之知、避难之知和启明之知。
跟斯宾诺莎对照一下，就发现两者有高度的相似性。
区分之知，跟混淆的知识接近，人区分之后，根本弄不清楚为什么要这样分。
因为它是相对的，每个时代、每个社会都有不太一样的区分方式，所以这是混淆的知识。
避难之知，就会考虑到因果关系，这跟斯宾诺莎所说的科学性知识不是很接近吗？
启明之知，从道来看一切，看到一个整体、一个根本，这跟直观的知识，就是不再透过人的一种理性思维的过程、主客对立的方式，而去直接了解，不是类似的吗？
更重要的是，斯宾诺莎整个学说系统的目的，是要让人得到真正的自由，得到真正的解脱。
他的方法是透过智慧的觉悟，就是只要用理性了解了所有的一切，那么它就不构成任何干扰了。
这跟老子是很接近的，都是要让人得到心灵的解脱，得到一种真正自由的体会。
03老子与海德格尔的对照
更特别的是，到当代的西方哲学，德国哲学家海德格尔特别推崇老子。
是因为他自己发现，西方的传统从古希腊时代以来，就出了一个问题：
遗忘了存在本身，把最可贵的万物来源与归宿的存在本身，给忘记了。
所以他看到老子的《道德经》，了解了它的内容之后，就说老子的“道”简直就是西方古代所希望掌握的存在本身。
海德格尔认为，西方人忘记了存在本身，而只在宇宙万物存在的事物身上打转。
就好像我们把老子的道忘记了，只在物上面、在万物上面打转，发展人类的认知、科学研究。
到最后，你各方面的进展越是丰富、越是快速，人离开根源就越远。
这跟我们今天讲《道德经》，提醒大家不要困在人类的价值观里，越走越远，情况不是类似的吗？
我们自己对于老子的理解，有时候也需要透过西方学者的认识，而得到更清楚的观察角度，而对老子思想做更好的一种理解。
