在《三国演义》中,有关军队规模的描写不胜枚举,比如在袁绍与曹操之间所进行的官渡之战中,袁绍方面一次就动用了精兵七十万,又如曹操与孙刘两家的赤壁之战,曹军水陆并进,号称八十万,而刘备东征东吴,也出动了倾国之兵七十五万,凡此种种,显然极有可能是作者罗贯中的夸张的描写手法,再者古代战争中为了虚张声势以威吓敌人,作战的一方往往夸大自己军队的规模。那么真实的三国历史中的军队规模究竟如何呢？
两汉时期的全国总人口大概在两千多万左右，从东汉末期至三国时期，虽经历了一些战乱，但人口变化应该不大，袁绍起初在灭掉了公孙瓒等后，占据了幽、冀、并三州，据<<三国志>>明确记载“绍并三州,即得精兵十万”,以次推论,官渡之战中袁绍的兵力应该在其总兵力的60%-70%左右,即六到七万人,这样的军队规模还是比较符合当时历史条件的。又如曹操在击败袁绍统一了北方，并在后来吞并了荆州刘表的军队后，其军队规模急剧膨胀，但据当时东吴大都督周瑜的估计，曹军在北方的总兵力在三十余万左右，这与后来曹魏建国后直到灭蜀汉之前的全国总兵力是差不多的，而赤壁之战中，加上新归附的刘表部队，与孙刘两家作战的曹军应也在三十万人左右，至于战争失败后，由于当时北方生产力水平较高，经济实力雄厚，因而人口也较多，所以曹操集团的兵力也就很快补充恢复了过来。到了吴蜀魏三国鼎立之时，魏国的总军队规模在三国里仍然十分雄厚。
而蜀汉方面，自刘备占领了益州，兼并了刘璋的军队后，加上马超等人的归附，兵力剧增，荆州之战以及夷陵之战后，兵力又骤减，幸赖诸葛亮贤能，励精治国，才使国力有所恢复，等到诸葛亮第一次北伐中原，共计出动了“步骑十四万”，以蜀汉的国力而言，这显系夸大之辞，这是蜀汉兵力达到顶峰的时期，以后随着逐年的战争，兵力又大为损耗，到了曹魏灭蜀之时，蜀汉的总兵力约在十余万左右。东吴方面：自孙策开拓江东以来，不断的拓展疆土，发展经济，到了公元2，交州（今广东、广西一带）已全部为吴国所有，荆州之战中东吴擒杀关羽，兼并了几乎全部荆州，兵力大为增长，夷陵之战后又招收了蜀军降卒几万人，兵力遂达到了顶峰。孙权死后，当时的太傅诸葛恪（诸葛谨之子、诸葛亮之侄）出兵攻魏合肥新城，一次就动用兵卒二十万人，据我估计，加上东吴的水军，吴国直到晋太康元年（公元280年）前的全国总兵力大概在二十余万人。
