道教中元节：慎终追远祭祀祖先
中元节的源头，应与中国古代流行的祭祖有关。道教盛行后，信奉天、地、水三官神祗。天官生日在正月十五日，称上元节。其主要职责是为人间赐福。地官生日在七月十五日，称中元节。其主要职责是为人间赦罪。水官生日在十月十五日，称为万元节。其主要职责是为人间解厄。
中元节，在农历七月十五日，俗称七月半。传说该日地府放出全部鬼魂， 民间普遍进行祭祀祖先的活动。凡有新丧的人家，例要上新坟，所以，它整个是以祀祖为中心的节日，成了中国民间慎终追远祭祀祖先和亡故亲人的重要节日。
七月原是小秋，有若干农作物成熟，民间按例要祀祖，用新米等祭供，向祖先报告秋成。宋孟元老《东京梦华录》卷一说：“中元前一日，即买练叶（一种植物的叶子，有香气），享祀时铺衬桌面，又买麻谷巢儿，亦是系在桌子脚上，乃告先祖秋成之意。”七月小秋作物成熟，讲究孝道的中国人，例要向先祖报告，并且请老祖宗尝新，所以七月例行祭祀祖先。我当年在江浙一带就看到人们视中元为大节，这一天家家团聚，如除夕一般热闹，还要吃一种专门用青树叶包裹的菜团。
传说地官掌管地狱之门，中元节这一天地官打开地狱之门，也是地狱开门之日，已故祖先可回家团圆，因此又是鬼节，所以民间要设道场，放馒头给孤魂野鬼吃，这一天要祭祖、上坟、点荷灯为亡者照回家之路。道观举行盛大法会祈福吉祥道场，内容是为死者的灵魂超度。
在法事中，他们不单只超度亡魂，而且更为无主孤魂和那些为国捐躯，战死沙场的死难者施予救济。
编辑：谢至开、三道
