众所周知，梁山好汉一共有108人，36天罡星，72地煞星。那么这么多梁山好汉到底有没有纯农民出身的呢？有，而且只有这么一个人，这个人就是忠义堂排座次第75位的，江湖上人送绰号的九尾龟陶宗旺。此人生的肩宽背厚，膀大腰圆，双臂有千斤之力，使用的兵器很独特，是一把干农活挖地的大铁锹，不过这把大铁锹的把可不是木制的，而是实心的铁柄，上秤称一下，有好几十斤的重量，如果没有把子力气的话还真的抡不起来。若是单论力气方面，陶宗旺绝对不在花和尚鲁智深和行者武二郎之下。
陶宗旺的籍贯原着中显示是光州，就是今天的河南信阳。他是正儿八经不折不扣的农民出身，封建社会的农民生活非常苦，耕田种地全靠人工，由于长年累月在田间地头劳作，练就了一身的好力气。北宋末年，君昏臣庸，贪官污吏多如牛毛，对老百姓进行种种剥削，弄的天下乌烟瘴气，民不聊生。这时候生活在社会最底层的农民兄弟陶宗旺一看指望种田是难以生存下去了，于是一想一不做，二不休，扳不倒葫芦撒不了油，横竖都是一死，与其这样窝囊地活着，不如铤而走险，当个自由的山大王岂不也快活一生。陶宗旺后来行走在江湖上结识了摩云金翅欧鹏，神算子蒋敬，铁笛仙马麟四人，他们彼此一见如故，惺惺相惜结为异性兄弟，带领一帮吃不饱肚子的穷苦人啸聚黄门山，打家劫舍，落草为寇。
宋江因在江州浔阳楼醉酒题反诗，遭小人黄文炳陷害，被判处死刑时，陶宗旺兄弟四人也得到了消息，因为仰慕及时雨宋公明的义气，准备前往江州去劫牢反狱或者是劫法场，搭救宋江。结果他们晚了一步，还没有出发，宋江已经被天王晁盖一伙好汉给救出来了。后来宋江智取无为军，杀了仇人黄文炳一家，雪了自己的心头之恨，和天王晁盖等好汉凯旋回梁山途中经过黄门山，陶宗旺四人热情招待宋江、晁盖等一行人之后，在宋江的盛情邀请下，陶宗旺兄弟四人放火烧了黄门山，从此入伙梁山阵营。
入伙梁山之后，陶宗旺凭借自己先前是农民出身，有着土木工程方面的经验，宋江安排他任梁山中监造诸事的总头领，工作职责主要是负责梁山的水路修建，垦荒种田，河道疏浚，建造房屋，修筑城墙。后来梁山好汉被朝廷招安，陶宗旺追随宋江南征北战，不幸的是，在征讨方腊时的润州之战中，他为了让梁山兄弟能够顺利进城，双手拖起眼看就要落下的千斤门闸，结果被敌方用乱箭射死，马踏如泥，死的极其悲惨，成为了梁山首批阵亡的好汉。陶宗旺作为梁山好汉中唯一一位农民出身的好汉，作者施耐庵之所以安排他最先身亡，想表达的是在封建社会时代农民阶级是没有地位可言的，陶宗旺就是众多贫苦农民在战争中充当炮灰的代表人物之一。
