史前时代人们经常在器物表面描绘或刻画图案或为器物的美化装饰或用于表达意思
一般来说，将器物表面连续出现且具有明显装饰美化功能的图案或图像，称为纹饰，其他以表意和指事为目的的图案统称为符号。
纹饰一般都出现在器物表面比较显眼的位置，而符号的分布则没有规律，有时甚至会出现在器物底部等有意不想让人察觉的部位。
良渚时期，刻画符号数量众多，就单体刻符而言，良渚刻画符号大致可分为象形符号和抽象符号两大类。良渚刻画符号中象形符号数量较少，但图画性强，表意比较明确，刻画内容多与生活有关，是今人了解良渚时期生活风貌的重要窗口。
鸟在良渚人的生活中有着特殊的意义，很多玉器表面刻有鸟的纹饰，还有以鸟为造型的独特玉器，鸟的形象也大量出现在陶器表面，不仅有相对具象的鸟形图案，也有飞行状态下鸟的剪影。
良渚工匠定格了大鸟飞行的瞬间，仅仅两条对称的弧线就勾勒出一个栩栩如生的飞鸟形象。这些都是良渚时期的石镞，装上箭杆和尾羽，便成为了一支可发射的箭。
良渚人以弓箭射杀猎物，箭的形象也因此被定格在陶器之上。
5000年前的良渚人，他们居住的房屋是什么模样，这只陶器器盖上的刻画符号告诉我们，良渚人的房屋立面较矮，坡顶低垂，屋顶覆盖茅草，木椽交叉伸出。
抽象符号数量较多，既有图画性质的表意性符号，也有线条简单的指事性符号。今天已经很难理解良渚抽象符号的含义，一些简单的抽象符号可能与陶器制作，家庭标志或器物归属有关，还有一些良渚红陶表面，留存着戳刻形成的圈点纹。虽然刻画方式不同，但构图简约，仍然可以视为一类抽象刻画符号。
在良渚文化晚期的玉璧、玉琮上，还发现了一些铭刻符号，它们以高台或鸟立高台形象为主。有不同的组合形式，有别于神徽的刻纹，它们数量少，分布范围广，载体集中，反映了这一阶段社会观念和意识形态的进步和嬗变。
与大量零散呈现的刻画符号不同，一些良渚器物表面发现了多个刻画有意识组合排列的情况。考古学家认为，这些组合符号打破了刻画符号孤立存在的局面，与中国文字的起源存在联系，可视为良渚文化时期的原始文字。
语言和文字是人类表达思想，传达信息的两种主要方式。文字作为记录语言的书写符号，能够将转瞬即逝的语言内容转化为永久凝固的视觉信息，不断储存和积累成为超越时空的信息交流媒介。
在良渚时期，复杂的社会分工，以及大规模的工程建设，对信息交流提出了更高的要求，为刻画符号的使用提供了土壤，为原始文字的出现提供了动力。
