美国国家航空和宇宙航行局(NASA)的“新视野号”(New Horizons)航天器帮助科学家研究了太阳系边缘的一种神秘现象。
这个距离太阳比地球远100倍的区域是来自星际空间的非带电氢原子与来自太阳的带电粒子相遇的地方。后者从我们的太阳向外延伸，形成一个叫做日球层的气泡。
在这两个相互作用的点，即太阳风顶，人们认为有一个氢从星际空间聚集。这就形成了一种“墙”，可以散射进来的紫外线。
大约30年前，美国宇航局的旅行者1号和2号飞船第一次发现了这堵墙，现在“新视野号”发现了新的证据。一篇描述其发现的论文将发表在《地球物理研究快报》上。
来自科罗拉多西南研究所的莱斯利·杨博士是这篇论文的共同作者之一，他在接受《科学新闻》采访时说:“我们看到了进入太阳系和进入星系之间的界限。”
新视野号利用其Alice紫外光谱仪进行了探测，测量时间从到。它发现了一种被称为莱曼-阿尔法线(Lyman-alpha line)的紫外线，这是太阳粒子撞击氢原子时产生的。
我们看到整个太阳系都有这种紫外光。但在太阳风顶层，似乎有一个额外的来源由氢气壁造成，创造了一个更大的辉光。墙外的紫外线比前面的多，这表明它被墙散射了。
研究人员在论文中写道:“这一遥远的来源可能是一堵氢气墙的特征，这堵氢气墙是在星际风与太阳风相遇的地方形成的。”
这堵墙被认为位于太阳风顶层。
这个理论还不确定。我们星系中的另一种紫外光可能是造成这种背景光的原因。为了确定，新地平线将继续为墙壁寻找大约每年两次。
在某个时候，“新视野号”会穿过这堵墙，如果它存在的话，那么它探测到的紫外线量就会减少。这将提供一些额外的证据，证明长城确实存在。
旅行者1号和2号现在都经过了这堵墙，所以他们无法进一步探测。不过，“新地平线”距离太阳的距离仅为地球的42倍，这一距离花了大约的时间才实现。目前，“新地平线”正在探索一个名为“终极极北”(Ultima Thule)的新目标。
如果我们的估计是正确的，那么当任务在10到后结束时，它应该已经很有希望到达长城。在这一点上，我们可能真的知道它是否存在。
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