太阳系的边缘在哪里？没有人能够说得清楚，因为不管是物质，还是引力，我们都无法找到一个明确的边界。不过现在，美国宇航局（NASA）的一项研究表明，我们的太阳系在银河中狂奔，会形成一堵巨大的发光“氢墙”，已在掠过冥王星，正向太阳系更外层空间飞奔的新视野号将会看到这堵墙壁。
银河系空旷的星际空间实际并不空旷，弥漫着氢氦气体，当然这个弥漫实际要打个大大的引号，因为这些气体极其稀薄，比地球上任何真空都还要稀薄得多得多得多，它们在星际空间实际上聊等于无。但在太阳系不断吹向星际的太阳风面前，它们还是有一定的阻力，因而在太阳发出的强大物质和能量喷流衰减结束的地方，太阳风已无法冲破这些气体，从而会形成一堵巨大的“热”的氢墙。
NASA的研究人员认为，这堵氢墙将会发出紫外光，可以被我们的飞船探测到。美国上世纪70年代发射的两艘旅行者号飞船1992年就发现了紫外光信号，新视野号也探测到额外的紫外光——有可能是研究人员预测的银河系氢墙。但他们也提醒说，新视野号发现的这个信号并不是氢墙的确切标志，也不是旅行者号见过的那种信号，这三个探测器实际都可能探测到来自星系深处其它来源的紫外光。
但新视野号上的仪器“爱丽丝”比旅行者号上的要灵敏得多，而且还可以工作15到，它每年都将对天空进行两次紫外光扫描：如果紫外光在某个时候消失了，说明它已经穿过了氢墙，氢墙将被证明确凿无疑地存在；如果紫外光永远不消失，那这个光源可能就在很远的地方，意味着是从太空深处的其它地方发出来的。
看来太阳系边界的氢墙如果真的存在，我们将会在新视野号的“后视镜”里看到，希望它不辱使命，让我们洞悉宇宙的更多秘密。
这项研究发表在8月7日的《地球物理研究快报》上。
