魏晋南北朝有370年历史，有11个王朝更替，北方还形成十六国局面。这个时期政局动荡，战争频繁，经济萎缩，生产衰退，对制镜业有很大影响，但劳动者从事铸镜的工艺活动从未停息。
这一时期的铜镜，一般保持了汉镜的传统风格，但在镜体铸造有抛重就轻之势，在图饰设计有化繁就简之风，在形体设计有舍大变小之状，镜钮则渐行渐大，且具扁、平趋势，这一时期的铜镜铜质不如汉镜纯净清澈。
魏晋南北朝铜镜具有自己的特点，因而有它的特殊价值。这一时期铜镜的最高成就是浮雕的神兽画像镜。这一时期铜镜，不论是纪年纪氏铭文，还是佛道人物神兽，浮雕图饰都表现得刚柔兼济，清风秀骨，世俗可爱，大有魏晋名士放达之气。
这类铜镜大都产生于江南之山阴（今绍兴）。在政局混乱中，这里的经济未被破坏，生产相对稳定。此外，在北方流行最广泛的是双龙双凤镜，竖写的吉祥铭文镜，将镜面分成左右二区，分别布排对倒的龙或凤。
从秦汉开始，直至魏晋南北朝，铜镜圆的形制从来没有改变。但反映在铜镜上的图饰气氛则由静态逐渐向动态转化。至南北朝，这种动势愈益显明。
魏晋南北朝铜镜的镜缘极具特点，为历代所仅见。镜缘外倾愈来愈大，使镜缘与镜面、镜背形成三角状，被称为三角缘。有的未形成三角形，但斜倾是显而易见的。
