第一次：从东汉军阀混战到魏晋南北朝时期，主要是北方地区的游牧民族逐渐迁入内地，民族融合，并与汉族混杂而居的情况，由于五胡乱华和魏晋北方战乱，汉族人口曾经先后南下，迁移到长江中下游一带。据史学家考证，当时迁居到南方的中原人有70多万；
第二次：安史之乱，战乱使社会遭到了一次空前浩劫。《旧唐书·郭子仪传》记载：“宫室焚烧，十不存一，百曹荒废，曾无尺椽。中间畿内，不满千户，井邑楱荆（楱应改为榛），豺狼所号。既乏军储，又鲜人力。东至郑、汴，达于徐方，北自覃、怀经于相土，为人烟断绝，千里萧条”，几乎包括整个黄河中下游，一片荒凉。杜甫有诗曰：“寂寞天宝后，园庐但蒿藜，我里百余家，世乱各东西”。这说明经过战乱，广大人民皆处在无家可归的状态中。大批北方居民南下逃避战乱。
第三次：靖康二年，金军先后把宋徽宗、宋钦宗拘留在金营，二月六日金主下诏废宋徽宗、宋钦宗为庶人，另立同金朝勾结的原宋朝宰相张邦昌为伪楚皇帝。四月初一金军俘虏徽、钦二帝和后妃、皇子、宗室、贵戚等3000多人北撤。宋朝皇室的宝玺、舆服、法物、礼器、浑天仪等也被搜罗一空满载而归。这就是历史上的“靖康之变”，北宋由此灭亡。人口南迁。
第四次：明朝洪武、永乐年间的大移民，俗称大槐树移民，迁徙长达50年之久，涉及1230个姓氏，由这里迁往各地的移民后裔，数以亿计。
第五次：康熙年间，四川人口稀少，老虎横行，于是，鼓励入四川，入川移民可以入籍，可应科举。给水田三十亩，或旱地五十亩，有可作为丁壮劳力的儿子，再加拨四亩。每户给银十二两，作为定居的置产费用。那一次浩大的移民，被称为“湖广填四川”。
第六次：闯关东，走西口，闯南洋。
公元1855年，一场罕见的水灾袭击了山东、河南、安徽、江苏等地区。大水冲垮了大运河，漕运不得不改道海上。依靠漕运生存的人们不得不面临严重的生计困难，加上晚清时期的各种苛捐杂税，进入土地相对辽阔，人烟相对稀少的关外地区，成了当时破产农民的一个自我救赎的主要途径。
闯关东的人以山东人和河北人居多，从清初到民国年间，内地闯关东的人数达到了3000万人次，多数是因自然灾害和战乱而迫于生计的人们。他们从内地到关东需要克服种种困难，不是飘洋过海，就是跋山涉水。他们钻山林、涉河流、挨饥饿、斗野兽、避土匪……突破重重险阻，最终来到关东大地上为了生存而谋生……
走西口是山西北部土地贫瘠，自然灾害频繁，生存环境的恶劣迫使晋北很多人到口外谋生。“河曲保德州，十年九不收，男人走口外，女人挖野菜”的山西旧谣充分说明“走西口”者多为自然灾害引起的饥民。
下南洋不等于迁徙，事实上包括四个方面：一是官事，二是去东南亚经商（海上丝绸之路），这种活动出现最早而且贯穿始终，规模大，三是去打工式的谋生，起初的主要动因是建立和统治印尼（那个区域小国多而被荷兰打败及建立一个大国即荷属印度尼西亚，统治近四百年）的荷兰当局对当地人有些担心、而来华南招工（作为荷兰人的勤杂工），后来一些下南洋的打工一些年份也回来，因此，不能忽视打工这种事情，四是迁徙到东南亚。其中，突出的是经商和迁徙，迁徙最显眼、规模大。
