中国历史上第一次人口大迁徙是在东汉末年到魏晋南北朝时期被称为“衣冠南渡”。是北方的一些游牧民族迁入内地，与汉族人杂居而住，一直到了西晋末年时期，因为北方大乱，所以北方的汉族就先行南下，到了长江中下游一带生活，后来根据历史学家考证，当时迁居到南方的中原人大约有70多万。
第二次是发生在公元8世纪唐朝的安史之乱时期大批的北方居民为了逃避战争的祸乱，所以选择南下，到达长江中下游一带生活。第三次，在公元12世纪，北宋末年一直到南宋时期随着女真民族的建立而成的金国的崛起，导致中国大陆的中北部分，都被女真族所占领。所以很多人都随着败退的统治者迁徙到江南一带居住和生活。也正是因为三次的人口迁徙，使得长江中下游一带发展迅速，渐渐的经济发展取代中原。
第四次，是明初时期的山西大移民根据史料记载，这次发生的大移民，是因为多年的战乱，所以很多北方人纷纷选择南迁。而中国北方的人口也迅速降低，北方的经济发展呈现出一股颓势。所以作为当时的统治者，朱元璋就组织了一场声势浩大的移民，下令让百姓和士兵去人烟稀少的地方，这次移民的声势十分浩大。其中华北地区移民490万，西北和东北以及南疆地区有150万。
而在北方，作为这次大移民的标志性回忆，就是洪洞大槐树。位于山西省临汾市洪洞县城北，在明代初年，山西人大量迁徙到河北、山东以及陕西一带，而从山西南部出发的移民，所以都会经过山西省洪洞县，在那里稍作休息和停留。
明代初年，山西人被大量迁移到河北、河南、山东以及陕甘一带，最南抵达淮河流域。从山西南部出发的移民，往往要经过山西洪洞县，在那里稍作停留。因为在明朝时期。洪洞县有一座广济寺，寺庙旁有一座汉代古槐，而正好明朝政府在这个寺庙集中办理移民，所以洪洞大槐树就成为了移民的聚集之地。
而这样一颗大槐树也成为了移民对于家乡的思念和最深刻的记忆，而他们的后代，也只能听说自己的祖先来自于洪洞大槐树，无法追溯到更早之前的故乡，而祖先曾经停留的大槐树，也成为后代们寻根祭祖的终点。第五次，是湖广填四川在康熙年间清政府的鼓励下，向四川的移民活动开始了。移民到四川的人民可以在五年之内不用缴纳土地税，所以众多移民蜂拥而至，而这一场声势浩大的移民就被称为“湖广填四川”、到那个时候，湖南、湖北的人民沿着长江而上进入川东，而广东人则大批量的进入四川，还有福建以及江西和广西的人们，自发组成一个队伍，向未知地带迁徙。第六次，闯关东，走西口，下南洋
闯关东就是指在清朝康熙年间，东北实行封禁，不许汉人入内，后来到了咸丰末年，这一长达200多年的禁忌解除，所以关内很多移民都进入东北，到了民国时期，闯关东的浪潮越来越高涨，其中华北地区的移民就有3700万，一时之间，东北三省成为了中国移民人口最多的地区。
走西口，是华北地区人口跨过渤海，穿过山海关的移民活动。主要是因为那个时候山西北部的居民土地贫瘠，所以才向内蒙古进发，寻找新的生机。
下南洋,则是福建和广东一带的居民，远渡重洋，到达东南亚谋生。
