据一份人口调查，山东人以及各地的山东人后裔大约有3.8亿。但我估计这是按清朝以后山东人外迁的统计，不包括以前的。其实自古以来，山东一直向外地迁出人口（当然明初也从山西迁来大量人口）。从史料记载上分析，估计世界各地的山东人及其后裔远远不止这么多。
山东地处温带，气候宜人，土地肥沃，许多农作物适合在这里生长，很利于人类生活，故而人口发展的很快。在已知的历史记载里，东夷人是山东最早的居民。灿烂的大汶口文化和龙山文化都是他们创造的，他们还曾经跟着蚩尤和黄帝大战，被黄帝打败。沂河、沂山原来是叫夷水、夷山，就是因为这里是东夷的地盘。后来东夷人屡次败给华夏族。到商代时，商人不断东侵，东夷人的地盘越来越少。后来虽被纣王击败，但也把商朝拖垮亡了国。周朝时东夷的地盘已经被周人蚕食的差不多了。一部分东夷人被迫迁移，这是最早的山东人移民。他们一部分向北，是北方一些少数民族的祖先，甚至可能是朝鲜人和日本人的祖宗。一部分向南，成为越人的一部分。剩下的被同化，成为华夏族。至春秋时，东夷人已经消失。
汉时，山东的人口大增，向全国各地少量迁移。汉末天下大乱，山东人不少向周围的数省迁移。到三国时青州兵纵横四方，也四处安家。
晋代永嘉之乱，北方游牧民族南侵，五胡乱华，山东一带的人为躲避战乱，大量南迁。像东晋大户王姓就是从临沂一带迁去的。这次移民成为吴、湘两大系南方汉族的基本源流。南迁的流民约占东晋人口的六分之一。其中苏皖二省移民就占总数将近一半。
唐朝安史之乱后，北方藩镇割据，大量人口逃往相对和平的南方，其中山东人也不少。
北宋末年靖康之耻，为免受金国异族的迫害，山东和周围中原省份的人再次向南迁移，这次是最大的一次中原汉民族南迁。今东南各省，甚至远至福建、广东都有大量北方移民，其中比较集中的地区是苏南浙江一带，更加密集的移民区则是从苏州至宁波一带，当然最高度集中是在杭州城里。形成了今天世界上影响巨大的“客家人”族群。
金人入主中原后，山东地区的人民坚决抵抗，人口也不断随着起义军南下迁移。元朝蒙古人统治时期时期也是这样。
清朝就开始了长达三百年的闯关东，人口大量迁往东北和内蒙。闯关东一直持续到上世纪八十年代初期。这主要是东北地广人稀，物产丰富，一些贫苦民众到那里寻找生路，得到更好的生活。加上清末日本和沙俄在东北掠夺资源，需要大量的劳动力，增加了当时人们去东北谋生的动力。到民国时张作霖父子为改变东北人口比例，增加汉族人口，挫败日本对东北的觊觎，大力支持关内向关外移民。这一时期山东到东北移民最多。解放以后，国家把东北当做工业基地，对东北进行大开发，为此大批的山东人奔赴东北安家。几乎山东每个村庄都有人去东北。就像我们村，闯关东的人都差点占到一半。这种情况一直持续到到八十年代中期，山东的经济条件好转才停止。
解放战争时期，几十万山东子弟作为解放军战士和南下干部离开山东，四海为家。
共和国初期除了闯关东，还有西北屯垦，山东也有大批青年参加新疆建设兵团，保卫和建设边疆。
另外还有外出考学，做官，戍边等少量迁移人员。故而可以说拥有山东人血统的人群遍布世界，数量惊人。
