名闻世界的少林寺最初创建于南北朝时期的北魏孝文帝拓跋宏时期。过了三十多年，菩提达摩才来到了少林寺。凭借自己对佛理高深的研究，和自己高超的武艺，达摩将佛教发扬光大，一度到达巅峰时刻。中原佛教弟子没有不敬重达摩的，称其为“达摩祖师”。
在以前影视不流行，交通信息不通畅的五六十年代，人们对少林寺武功的了解大多都是从金庸的小说中知道的。于是形成了“天下武功出少林”的印象，像一些响当当的武功招式：“少林七十二绝技”“金刚伏魔圈”“大力金刚指”等等，都成为了少年们朗朗上口膜拜的对象。
其实这些武功的出处都是有根据的，想当初达摩祖师来到少林寺后。凭借自己超高的人气，将佛教传播到全国各地，于是被很多人尊崇，甚至将他神话。当时正是南北朝混战时期，国家不安定，盗贼侠客遍地，很多人为了蹭达摩祖师的热度，故意将自己的招式名字佛教化。
像“大力金刚指”本来就叫做大力指，加上“金刚”二字，瞬间就提升了好几个档次。易筋经本来也不叫易筋经，而是叫“舒筋壮骨功”。唯一一个靠谱的“罗汉拳”，确实是达摩祖师亲自创造出来的，而且一直都叫罗汉拳。
少林寺经历了大起大落之后，在唐朝的时候因为帮助过李世民。于是在唐朝建立以后又迅速发展起来。经过几百年的沉淀，少林寺有心人将江湖上传言的各种跟佛教有关的武功，进行了笼统的收集整理。这才有后世流传的那句话：“天下武功出少林”。
其实天下武功出少林还有下半句，直接打脸少林寺，连在一起就是“天下武功出少林，谁知高手在民间”。
平心而论，这些响当当的武功招式都是广大人民的智慧结晶。是经历了数百年的智慧沉淀才攒下的成果。说“高手在民间”用在少林武功上也是非常恰当的。毕竟少林寺最大的成就是把这些武功招式搜集整理，而真正创造出这些武功的，却是被历史堙没的普通百姓，真相果然打脸了少林寺。
经过五六十年代金庸的小说预热，八十年代的影视剧《少林寺》一度影响了几代人，少林寺也因此冲出亚洲走向世界。但是现在关于少林寺的负面信息却屡见不鲜。而作为中国传统文化中重要一部分的“武功”，却越来越低调，甚至面临失传的尴尬境地。
曾经时常宣称“天下武功出少林”的少林寺，是否应当担起自己责任，把传承中国文化作为自己的使命，让后世问心无愧地说一句：“天下武功出少林”。
