1750年，清乾隆十五年《京城全图》上的外城西北角楼图
由于记录北京外城角楼的史料有限，对外城的表述也仅是说明何时完工、辟几门、何时增修瓮城、何时添建箭楼，至于角楼多是语焉不详。多数现在介绍北京城的文章中，涉及外城角楼的，大多就是笼统注明建于明嘉靖三十二年，认为外城建成时就有了角楼。在明嘉靖三十二年计度外城时，规划是四面之制，辟城门十一，四隅立角楼。但在当年十月工成之时，实际上仅修了南城一面，当时是属于阶段性完工，将来还要完成其它三面呢。
1901年，外城西北角楼北面，可见天宁寺塔
所以包在京城南面的“帽子城”，仅辟五门和朝北的临时俩便门。明《世宗实录》也仅说嘉靖三十二年十月外城完工，皇上给五门命名，两个便门没有提及，也没提角楼建没建。瓮城尚没有建，角楼想必也不会建，“帽子城”的四隅，远不是原规划北京外城的四隅。待到嘉靖四十三年增修外城各门瓮城时，也是“崇甃深濬”，即城门建瓮城，护城河加深，也没有加建角楼之意。
1901年，外城西北角楼西面
1906年，外城西北角楼西面
19，外城西北角楼西北面
19，外城西北角楼北面，西行的驼队，可见天宁寺塔
19，外城西北角楼楼下的骑驴人
19，外城西北角楼西面，城外的骑驼人
19，外城西北角楼西面，挑担的农夫
19，外城西北角楼东面，在护城河边饮水的骆驼
19，外城西北角楼南面及迤南外城西垣、护城河
19，外城西北角楼内侧东面
19，外城西北角楼内侧南面，城墙内驻扎的军队帐篷
19，外城西北角楼西北面，远处可见西便门
19，外城西北角楼西南面
1924年，外城西北角楼西北面
1927年，外城西北角楼西面，骑驴通过的妇女
1928年，外城西北角楼西面，城外北行的驼队
1930年，外城西北角楼西北面，过小桥北行的驼队
1930年，外城西北角楼西北面过往的驼队
1930年，外城西北角楼西北面和过往的行人车马
1930年，外城西北角楼西北面拉洋车的
1930年，外城西北角楼西北面西行的驼队
1930年，外城西北角楼西面的驼队
1930年，外城西北角楼西面南行的驼队
1930年，外城西北角楼西面西行的驼队
1946年，外城西北角楼西北面北行的驼队
1950年，外城西北角楼西南面
1955年，外城西北角楼北面，可见天宁寺塔
1956年，外城西北角楼西北面，在护城河河床内挖沙土
