古代处决犯人的时候大多会选择秋后问斩，而且喜欢看古装剧的小伙伴们往往都会看到犯人在被判刑之后先是押入大牢，待秋后再斩首。如果再仔细一点，大家会听到判官最喜欢说的一句话就是“午时三刻已到，斩立决”，为什么古代处决犯人要选择秋后和午时三刻呢？
首先“秋后问斩”这一制度最早出自《左传》，这也就是说古人在战国时期就已经有了“秋后问斩”的制度，实际上“秋后问斩”上升到国家法律规定是在西汉时期，按照《春秋繁露》中解释，天有四时，分别是春夏秋冬，春季万物生长，代表着生命，所以在春天应当多庆祝，忌杀戮；而秋季则不一样了，秋季一般给人萧条的感觉，万木枯萎，花草凋落，所以秋季应当主杀戮。古人制定政策的时候都会考虑到四季变化，虽然是一种迷信的思想，但也反映出了人们对自然的尊重。
当然秋后问斩还有考虑到百姓的时间，一般秋后问斩都会选择农历十月，十一月和十二月，这个时候百姓农忙基本上已经结束了，所以会有时间来刑场观看。古代社会杀人不是目的，杀人的真正作用是为了威慑众人，所以我们经常会在影视剧中看到刑场周围会有很多人围观。
选择好了日子，那么几时几刻斩首也是很有讲究的，一般会选择午时三刻，这个时间大约是中午十一点到下午一点。在这个点人都会比较疲倦，一方面可以趁着犯人困倦的时候斩首，最大限度降低其痛苦。另一方面，古人为了防止犯人的鬼魂会缠上判官和刽子手，所以特意选择阳气最盛的午时三刻，压制住犯人的鬼魂。当然这些在我们现在看来都是迷信的做法。
当然了，也并非所有的罪犯都是秋后午时三刻问斩的，像那种罪大恶极之人，如想要谋反的人，一般都是立刻处死，绝不会给他们喘息的机会。
古人在判死刑的时候往往会注重天意，所谓：顺天而行。虽然是迷信，但也有我们借鉴的地方，虽然今天是法治社会，所有的罪行都有法可依，但这并不代表犯罪率就会降低，所以不仅要向民众宣传法律知识，也要利用法律威慑那些有犯罪想法的人，让他们看到犯法需要付出的代价。
