在古代电视剧中，处决犯人的时间一般都是在秋天以后，被称为“秋后问斩”。准确来说，处决的时间是在秋天和冬天。抓住犯人、判处死刑以后并不会马上行刑，而是收押在监狱里，等到秋冬的时候再拉出来。这个规定也给犯人的同伙营造了劫狱营救的机会，看上去非常的蠢。古代处死犯人，为何会选择秋后问斩、午时三刻问斩呢？
首先来介绍为何放在午时三刻，古人将一昼夜划为十二个时辰，又划为一百刻（“刻”原指计时的滴漏桶上的刻痕，一昼夜滴完一桶，划分为一百刻）。需要注意的是，“时”和“刻”实际上是两套计时系统单位。“午时三刻”是将近正午十二点，这是一天中太阳最高的时刻，地面上物体的阴影也最短
古代人迷信，古代人十分奉行阴阳五行说，认为万物相生相克，都有一定的自然规律。认为人类并不是世界的主宰，在人类之上有天神，之下有地魔，人类的各项活动，都受到一股神秘力量的制约。所以人们在进行婚嫁、祭祀都要提前选好日子，而死刑这件大事也不例外。古人认为春夏是万物生长繁衍的季节，是不能动杀心的，而秋冬则刚好相反，十分萧条肃杀，在这个时候执行死刑也是为了迎合这种气氛。
其实这也是考虑到天时的缘故，古代的午时三刻大概是现在的十一点四十五分左右，而这个时候是一天的阳气最重的时候。因为在古代，人们都相信人是有魂魄的。而阳气可以压制魂魄，所以这时候杀人的话，他们的魂魄就会被压制。因为古人觉得，这些被砍头的人的怨气都会十分重，所以需要大量的阳气的压制，以防他们的冤魂不得解脱
