一、永嘉之乱，中原汉族南下江南。发生在西晋永嘉年间，腐朽的统治者对各族人民进行残酷的剥削和压迫，从而使黄河流域广大人民流离失所，被迫大规模迁移到江淮流域（主要是流入江苏、安徽、湖北、四川等地）。这次南迁人口约90万，约占刘宋人口的六分之一。其中苏皖二省就占移民总数将近一半，江苏有些区段呈高度集中状态，今南京以东至镇江一带北方侨民甚至比当地原居民还要多。使秦汉以来人口分布显着的北多南少格局开始发生变化，南方人口得到较快增加，促进南方经济的迅速发展，以致长江中下游地区出现了很多侨乡。如：南司州、南徐州、南兖州、南弘农、南新安指东晋南北朝时流亡江南的北方人的侨乡。这是中国人口分布中心向长江流域转移的一个标志性事件，这次移民成为吴、湘两大系南方汉族的基本源流。
二、安史之乱，汉民南下。安史之乱历时八年，给唐王朝的社会经济造成严重破坏。更为严重的是，此后中原地区陷入了长达百年的藩镇割据的混乱状态，约有100万人南迁，从根本上改变了中国人口分布以黄河流域为重心的格局，我国南北人口分布比例第一次达到均衡。从湖北荆州至湖南常德一带，因移民而增加户口十倍。在太湖流域，人口也有显着增加，吴县移民可能占到全县户口的三分之一。由襄州沿汉水南下经郢、复至鄂，诸州户口都有不同程度增加，连移民路线都斑斑可考。
三、靖康之耻，宋室南迁。发生在北宋，1125年金灭辽开始南下攻打北宋，黄河流域成为主要战场，每次大的战争都造成黄河流域大量居民向长江流域迁移，关于这次他逃亡，很多明清小说、戏曲中都有记载。累计南下移民500万，是最大的一次中原汉民族南迁。主要迁移浙江、江苏、湖北、四川，这是北宋末年人口迁移规模最大的阶段。今东南各省，甚至远至福建、广东都有大量北方移民，其中比较集中的地区是苏南浙江一带，更加密集的移民区则是从苏州至宁波一带，当然最高度集中是在杭州城里。这次移民活动，形成了今天世界上影响巨大的“客家人”族群。金入主中原不久，蒙古崛起，继续南下侵占中原。中原人不断南迁，河南十室九空，成了历史上人口最少的时期。
四、明初洪洞大槐树移民。元朝时期，黄河有20多年处于决口状态，滚滚洪流一泻千里，致使中下游大片土地沦为沼泽。老百姓东奔西逃，无处安生，不少地方人烟绝迹，尸横遍野。村舍变为废墟，良田淤成沙滩，所剩无己的居民往往又在瘟疫中命丧黄泉。明王朝建立后，不得不迁外地之民耕种无主之地。其次，战乱不断。元末农民战争（1351—1367年）使得百姓流离失所，人口大量死亡。作为主战场的黄河下游、黄淮平原一带，更是“白骨露于野，千里无鸡鸣”，几乎成为无人区。
相反，山西确是另一番景象。东有太行，西有吕梁，内部地势也很复杂，易守难攻，没有受到战火的洗礼。再加上当时的山西，年年风调雨顺，五谷丰登，人丁兴旺。据《明太祖实录》记载：洪武十三年（1381年）全国总人口近6000万，而山西人口却超过了400万，为移民政策的实施提供了客观的可行性。当时，移民是很惨烈的。统治者定下规矩：“凡五口之家迁二，六口之家迁三,七口之家迁四,八口之家迁五,有丁无地之家全迁。”这一强制政策给安土重迁的中国人，制造了一幕幕生离死别。相传，当时移民的中转站就设在山西洪桐县的大槐树下，很多人的家谱就是从大槐树记起。洪洞大槐树下的移民，当初直接的迁入地是豫、鲁、冀、京、皖、苏、鄂、陕、甘、宁、晋等省市。
数百年间，峰回路转，这些地方的移民后裔，又辗转迁到云南、四川、贵州、新疆、东北、港台等地。解放前的“下南洋”，改革开放以来的出国留学、探亲、定居，到现在，大槐树的后人已经是遍布神州大地、天涯海角。经过了600多年的开支散叶，今天，自称祖辈是来自山西洪桐的炎黄子孙超过2亿，包括500多个姓氏，遍及全世界。据《中国通史·明》记载，朱元璋为解决宽乡劳动力不足，狭乡缺少土地的矛盾，从1307年开始移民垦田。为了使移民能顺利进行，明朝曾颁布了一系列优惠政策，如发放棉衣、川资（迁移路费）以及安家、置办农具的银两，到那里土地可以“自便置屯耕种”，还免其赋税三年。
编辑 | 筱芳
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