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如果说苗族服饰艺术的中心命题是历史与神话，那么其色彩基调就显然应该是红黑两色了。 红色系暖色，代表光明；黑色为冷色，象征黑暗；以红色为主，黑色为辅，这是古代民族对色彩所共同追求的艺术特点，意味着光明战胜黑暗。我们在苗族服饰艺术中看到的那种以红黑的强烈对比为基调，在此基调上再敷陈五彩，深邃、幽远、虚幻、斑斓、缤纷、悦目；深沉的哲理感受与愉悦的感官刺激、汇融混合在一起的精彩绝伦的色彩效果，来源于苗家对历史传统的承袭和大自然的表现。《汉书》说苗族先民斑衣椎髻；《后汉书》说“三苗”“好五色衣服”。
三苗
历代史籍关于“苗锦”、“织花布条”、“绣花衣裙”的记载不胜枚举。不过，由于苗族居住的地理环境不同，在“五色”的搭配上亦存在一些差异；川黔滇型昭通楚雄式服饰以红黑两色为基调的同时注重突出红白黑三色的大块色彩、其他蓝、绿、黄诸色则处理成细小的星点，很不显眼。黔东南型、湘西型服饰则多在红黑两色的基础上，重点施以青绿或墨绿色，视觉上是红绿两色对比造成的艳丽明快的强烈块面，又有对比色黄、白、蓝加以调和，颇富节奏感，充满生命活力，给我们一种五光十色、闪烁不定的感觉，似乎色彩也是动的。
湘西型服饰
苗族服饰艺术的这种色彩表现方式，显然有其深层的文化内涵。有的学者指出这种简约的用色观念，也源于中华民族远古图腾时期创立的“五色论”，即青、赤、黄、黑、白，天地万物都可以用这五色表现。其中红色代表南方、火焰、太阳、光明，象征胜利、富贵和吉祥。
苗族喜欢用红色，认为红色最美、最神圣、最具有生命力的颜色。苗家女性视红色为雨后天空上的彩虹和美丽山花，在青山绿水的大山里，红色就显得格外突出鲜明。着名学者车尔尼雪夫斯基曾指出：一些近代处于原始社会的氏族部落中，有的认为红色代表鲜血，是生命的来源和灵魂的寄生处。这大概亦是苗族喜欢用红色的原因吧！现在黔东南苗族在印染家机布时，仍喜用牛血或猪血涂染以昂其价，湘西苗族过去俗称“红苗”，就是因为其衣饰均以红布做底加绣而得名。
黔东南苗族在印染家机布
苗族喜尚红色，可能与其祖先一被称为中国的兵主一蚩尤血染红旗仍战斗不息有关。传说黄帝与蚩尤战于逐鹿之野，黄帝擒杀了蚩尤，身首异处，分别葬之。蚩尤旗影响着苗族偏爱红色的心理，迎合了苗族怀念蚩尤的思想意识，自古而今，蚩尤红旗，一直飘扬在苗家人的花场上，也一直飘扬在苗族的心中。
《梦溪笔谈》引《皇览。冢墓记》说“蚩尤家在东邵寿张县阙乡城中，高七丈，民常十月祠之，有赤气如绛，名为蚩尤旗。”
苗族喜尚红色
然而在五色当中，苗族唯有黄色调较少使用。这在众多的民族中实属罕见。苏联学者叶●查瓦茨卡娅在《中国古代绘画美学问题》一书中提出，在中国，黄色的哲学意义是：“庄稼成熟的颜色，象征的、地上的果实、天地交孕的结果。”所以汉民族十分崇尚黄色。而苗族则多认为黄色沉寂滞重，缺乏鲜活感，不太受重视。这种不使用黄色的色彩观念首先体现了苗族。
接着强烈的凝聚力和鲜明的个性色彩；其次则可能与封建社会的色彩等级观念对苗族的影响有关。在封建社会里，象征权势的黄色被奉为五色之首，从东汉开始黄色被专断为皇帝的御用服色，一般庶民只能穿白衣、青衣、黑衣。过去苗族被列为庶民，其服饰自然不能使用黄色。
苗族服饰色彩搭配
不过，似乎也有例外，贵州赫章、大方一带“小花苗”的披肩，其刺绣使用的金黄色彩就很突出，胜过了红、黑两色，这除了可能没有受到封建王朝色彩观念的影响外，更重要的原因则可能与迁徙和乡土观念有关，黄色和红色的穿透力都很强，在迁徙时便于识别队伍，同时，传说苗族迁徙前居住在黄河岸边，使用黄色是为了纪念那片已历史化的黄土地。
虽然苗族服饰艺术的色彩表达方式所包容的内容还有待于深人揭示阐释，但从它所提供的视觉样式看，其基于一种抽象的色彩意识，是肯定无疑的。就刺绣讲，它一般不凭直觉的色彩法被动地对自然作机械的模仿，而是按艺人的意愿，从丰富多彩的自然界色彩中加以提炼、夸张或换色，在造型规整化的基础上进行色彩归纳或对比，使自然形象的特征更集中、更鲜明突出，使色彩富于变化，艳丽多姿。
苗族刺绣披肩
不难看出，苗族服饰艺术在色彩表现方面的艺术追求倾向，与其“一”的审美观照方式、抽象构成的象征手法本质上是一致的，共同的美学特征是超越静观的模拟。超越视觉的表象结构，不是把可见的东西重复一遍，而是将不可见的东西创造性地表现出来。
从以上较为粗略的分析，已可看出苗族服饰艺术这种超越模拟的艺术图式，与古代埃及美术和希腊、罗马美术以静观的方式，基于求知的渴望对外部视觉世界所作的精确再现的艺术图式之间的巨大差别。而在超越模拟这一点上，苗族服饰艺术。又与20世纪的现代艺术有异曲同工之妙。作为沃尔林所讲的“观看的形式”，它们都为欣赏者的想象和情感的主动介人创造了十分广阔的空间。正表明它与现代人的审美心态、艺术趣味有诸多相通之处，它因此而获得了现代观众的普遍认同。
参考资料《中国苗族服饰文化》
